地底营地的篝火被刻意压得只剩几点暗红炭火，光芒勉强驱散入口甬道附近一小片阴影。空气里弥漫着陈旧的土腥味、未散尽的焦糊味，还有一股难以言喻的、属于生离死别的沉重。王虎冰冷的遗体被林薇用最后的力气整理过，安静地躺在营地最内侧，一块相对干净的兽皮覆盖着他魁梧的身躯，只露出那张带着一丝未散彪悍的平静脸庞。
艾米蜷缩在林薇身边，小手紧紧抱着焕发新生的莉亚晶体。晶体温润的星云光芒如同呼吸般流转，散发着令人心安的柔和气息，驱散了些许寒意，却无法驱散小女孩眼中浓得化不开的悲伤和担忧。她时不时抬头望向甬道入口的方向，大眼睛里映着炭火微弱的光。
林薇靠坐在岩壁下，脸色依旧苍白，但比昨日多了一丝微弱的气血。莉亚晶体的强大治愈力稳住了她的生命本源，透支的虚弱感如同跗骨之蛆，让她每一次呼吸都显得沉重。她闭着眼，看似在休养，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖暴露了她内心的焦灼。她将最后一点干净的布条和一小块珍贵的发光苔藓孢子（麻痹效果）包好，放在手边。
李明站在甬道口阴影里，最后一遍检查装备。吹箭筒挂在腰间，三枚涂抹了毒血的暗紫色爪刺冰冷地躺在皮套里。两柄用变异藤蔓纤维加固过的硬木短矛交叉背在身后。怀里贴身藏着那个冰冷沉寂的方舟定位单元——陈观建议带上，或许能感应到避难所里的某些东西。他肋下和腿上的伤口在晶体的力量下已经结痂，动作间只有隐隐的闷痛，不影响行动。但他的心却像被无形的手攥紧，每一次跳动都牵扯着沉重的压力和对未知的恐惧。
“李明哥哥……”艾米细弱的声音带着哭腔，“你一定要……小心……早点回来……”
李明转过身，走到艾米面前蹲下，粗糙的大手轻轻揉了揉她柔软的头发，努力扯出一个笑容，尽管那笑容在昏暗光线下显得有些僵硬：“艾米乖，在家保护好林薇姐姐和老大。哥哥去给咱们找好吃的，找能打坏人的‘硬货’！等哥哥回来，咱们给虎叔……弄点好的。”他喉咙有些发哽，后面的话没说完。
“嗯！”艾米用力点头，小手把晶体抱得更紧，仿佛那能给予李明力量，“艾米会乖乖的！小水晶也会保佑哥哥的！”
林薇睁开眼，看着李明，眼神复杂，担忧、期盼、还有一丝难以言喻的信任。“带上这个，”她将包好的布条和孢子包递过去，“伤口……小心感染。孢子……关键时候……能救命。”她的声音虚弱却清晰。
李明郑重接过，塞进怀里：“放心，林薇姐。等我消息。”他站起身，最后看了一眼王虎沉寂的身影，深吸一口气，那口气息带着地底特有的冰凉和沉重。他不再犹豫，转身，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地钻进了通往地表的狭窄甬道。身影很快被浓稠的黑暗吞没。
“老大……看着他……”林薇在心中默念，疲惫地闭上眼睛。
深埋地底的陈观，核心在8%的功率下稳定运行。冰冷的监控数据流如同无声的溪流：
【个体：李明… 已离营… 路径：地表甬道…】
…生命体征：稳定… 精神波动：高度紧张/警惕…】
…携带装备：吹箭筒… 毒刺x3… 短矛x2… 方舟定位单元（休眠）… 医疗包…】
…荆棘网络辅助：… 节点A/B… 低功率激活… 视野共享… 开启… 延迟：高…】
…路径指引：… 绕行垃圾填埋场西侧… 大型管道残骸… 坐标更新中…】
意识深处，两幅破碎而模糊的实时景象如同信号不良的屏幕，艰难地投射到李明的感知中。一幅是前方布满锈蚀管道和扭曲金属的庞大废墟阴影（节点A视野），一幅是侧后方相对空旷但布满龟裂地缝的焦黑荒原（节点B视野）。视野边缘不断有微弱的红色光点闪烁、湮灭——代表陈观基于能量扰动探测到的、可能存在的低威胁目标活动区域。虽然延迟严重，视野狭窄，但在危机四伏的废土上，这如同多了一双悬浮在高空的、半瞎的眼睛。
李明如同幽灵般在废墟的阴影中穿行。每一步都踩得异常谨慎，充分利用着巨大管道的弧度、倒塌的混凝土块、以及扭曲车辆的残骸作为掩体。铅灰色的辐射云低垂如盖，压抑得令人窒息，云层深处暗红色的闪电无声游走，如同巨兽蛰伏的血管。空气中弥漫着浓烈的铁锈、腐烂物和辐射尘埃混合的怪味，每一次呼吸都像在吞咽砂砾。
视野共享中，节点B捕捉到侧后方焦黑荒原上，几个快速移动的、如同鬣狗般的矮小身影一闪而过，伴随着几声尖锐短促的嘶鸣，很快消失在视野边缘。威胁等级被陈观标记为【低】。
“沙沙……”
前方锈蚀的巨大管道内部，传来令人头皮发麻的、如同无数细足爬行的密集声响！节点A的视野瞬间聚焦管道入口的阴影深处！模糊的能量轮廓显示，那是数十只拳头大小、覆盖着几丁质甲壳、复眼闪烁着暗绿色幽光的变异甲虫！它们似乎被李明的气息惊动，正从管道深处涌出！
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