法场上的血腥气还没散尽，混杂着夏日闷热的湿气，沉甸甸地压在扬州码头每一个人的肺腑里。午时三刻刚过，刘瑾那颗曾经不可一世的人头滚落尘埃，喷溅的污血渗进夯实的黄土，留下一块深褐刺目的印记。
监斩高台上，张辰一身玄色常服，龙纹隐在衣料暗处，只余下通身的冷冽威压。他没看那颗头颅，目光扫过台下密密麻麻、惊魂未定的扬州商贾百姓。几个时辰前，这些人里不少还被刘瑾煽动，成了冲击官军的暴民。
“刘瑾伏诛，其罪昭彰。”张辰的声音不高，却像带着冰碴子，穿透码头的嘈杂，清晰地砸在每个人心头，“然，其罪孽牵连无辜。凡昨日遭乱兵毁损店铺、损失财物者，凭据核验，皆由抄没之刘瑾家产中，双倍偿还！”
他话音一落，身后禁卫抬出十数口沉重的朱漆大箱，箱盖哗啦掀开，刺目的金银珠光在午后的烈日下几乎晃瞎人眼。那是刘瑾盘踞江淮多年刮地三尺的积蓄。
死寂。
码头数万人像是被掐住了脖子，连呼吸都停滞了一瞬。随即，压抑的、难以置信的抽泣声从人群中响起，迅速蔓延开来。一个须发皆白的老者，身上绸衫还带着被撕扯的痕迹，他颤巍巍地往前扑了一步，不是去抢那金银，而是朝着高台方向，重重地、额头撞在滚烫的码头上。
“陛下…陛下圣明！草民…叩谢天恩！”嘶哑的哭喊带着劫后余生的战栗。
“谢陛下隆恩！”更多的人反应过来，黑压压的人群如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪伏下去，磕头声和感恩的呼喊汇成一片声浪，冲淡了法场上残留的血腥。民心如水，这一刻，被刘瑾煽动起来的怨气，被这实实在在的“双倍偿还”砸得粉碎，开始向着那高台上年轻的帝王流淌。
张辰面色沉静，并无半分得意。他目光掠过那些感恩戴德的商贾，落在不远处被亲兵簇拥着的秦山身上。这位刚刚在扬州城头浴血、亲手斩了刘瑾麾下数员悍将的玄甲军统帅，此刻却像根钉子一样杵在那里，甲胄上的血污都没顾得上擦，一张黑脸绷得像块生铁，眼神空洞地望着江面浑浊的波涛，对眼前这万民叩拜的盛景视若无睹。
“秦山！”张辰唤了一声，声音不大，却带着不容置疑的穿透力。
秦山猛地回神，大步走到高台前，单膝跪地，动作带着甲叶碰撞的沉重闷响：“末将在！”声音嘶哑干涩。
“平叛首功，当属你玄甲军。加封骠骑将军，赐金万两，良田千顷。”张辰的声音清晰地传开。
码头上瞬间安静了不少，无数道目光聚焦在秦山身上。骠骑将军！那是武将序列里仅次于大将军的顶级勋位！更何况还有实打实的万金千顷田！
可秦山魁梧的身躯却猛地一颤，那颗低垂的头颅埋得更深，几乎要抵到冰冷的地面。再抬头时，他双目赤红，额角青筋暴起，声音带着一种近乎自毁的决绝：“末将不敢受赏！扬州城内巷战，末将…末将指挥失当，麾下儿郎杀红了眼，误伤…误伤平民二十七户！死三人，伤四十九人！此乃末将之过！请陛下…请陛下责罚！军棍一百，不，两百！末将甘愿受之！”
他吼出来的每一个字都像带着血，砸在刚刚还一片感恩的码头上。刚刚还在叩谢皇恩的商贾们，脸色也变了变，看向秦山的眼神复杂起来。昨日城内的混乱厮杀，刀枪无眼，谁家没个被惊吓的亲朋？误伤，是实实在在发生的。
高台一侧，皇后苏映雪凤眸微凝，指尖下意识地捻紧了袖口。老将尉迟雄浓眉紧锁，嘴唇动了动，终究没出声。气氛陡然变得压抑凝重。
“责罚？”张辰居高临下地看着跪伏在地的秦山，嘴角竟扯出一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有沉甸甸的压力，“秦山，你以为朕的封赏，是儿戏？你以为你挨两百军棍，就能抵消那死伤百姓的性命？就能抵消朕在万民面前颁布的《罪己诏》？”
秦山浑身剧震，巨大的羞愧和痛苦几乎将他淹没，那钢铁般的脊梁第一次显出了佝偻：“末将…末将罪该万死！”
“死？”张辰的声音陡然拔高，带着金石之音，压过码头的风声水声，“死最容易！一了百了！朕要你死作甚？朕要你活着！活着给朕去赎罪！”
他猛地抬手，指向滚滚东流的长江下游，声音斩钉截铁：“看见那水了吗？刘瑾是斩了，可海上的贼寇还在逍遥！劫掠商船，屠戮渔民，断我海路！他们的血债，比你在扬州误伤的，多出百倍千倍！”
张辰目光如刀，死死钉在秦山脸上：“你不是要赎罪吗？好！朕给你这个机会！从今日起，你的玄甲军，给朕脱了这身陆战重甲！去船坞！给朕造战船！造能劈波斩浪、能碾碎海寇的铁甲战船！用那些海寇的血，来洗刷你的过错！用你亲手打造的战船，护佑我大夏的海疆子民！这，才是你秦山的赎罪之路！你敢不敢接？！”
“造…造战船？”秦山猛地抬起头，脸上混杂着错愕、茫然，还有一丝被那宏大目标骤然点亮的微光。他一个在北方旱地马背上冲杀了一辈子的悍将，何曾想过有朝一日要去碰那深不见底的海水？可陛下的话，像一把重锤，砸碎了他沉溺于自责的牢笼，指向一个更艰难、却也更宏阔的方向。
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