乾元宫：死寂回廊
乾元宫内，死寂如墨，浓得化不开。浓烈的药味和若有若无的腐朽气息混杂在一起，沉甸甸地压在每一个角落。宫人行走时皆踮着脚尖，屏住呼吸，唯恐惊扰了龙榻上那盏随时可能熄灭的残灯。
赵琰躺在明黄的锦被之下，面容灰败，颧骨处那抹九转还魂散催生出的诡异潮红，如同残阳泣血，更衬得他形销骨立。每一次呼吸都伴随着胸腔深处细微的、令人牙酸的撕裂声，仿佛腐朽的木器在不堪重负地呻吟。心口处，那方被金针死死钉住的九龙玉玺，幽光吞吐不定，如同蛰伏的毒蛇，每一次微弱的嗡鸣都引得赵琰身体无意识地痉挛一下，灰败的额角渗出细密的冷汗。
【警告！宿主（赵琰）生命体征持续衰竭！九转还魂散药力加速消耗中…健康值流失速率提升…预计维持时间：58小时47分…】
冰冷的系统倒计时，如同丧钟，在他混沌的意识深处无情地敲响。
太医令孙邈须发皆颤，枯瘦的手指搭在赵琰几乎感觉不到脉搏的手腕上，脸色比榻上的皇帝好不了多少。他另一只手紧握着一卷银针，眼神死死盯着那方邪异的玉玺和赵琰心口处几根微微震颤的金针，随时准备应对突发状况。他身旁的小太监捧着的药碗里，是熬得浓稠如血的参汤，散发着最后的生机。
王承恩蜷缩在龙榻旁冰冷的金砖地上，裹着厚厚的毛毡，脸色蜡黄如金纸。他胸前缠裹的白布上，隐隐透出暗红的血渍，那是强行压制玉玺反噬留下的创伤。每一次咳嗽都牵动内腑，带来钻心的剧痛，但他浑浊的眼睛，却始终一眨不眨地盯着赵琰，如同守护幼崽的濒死老狼。他连说话的力气都几乎耗尽，只能用眼神示意孙邈。
孙邈沉重地点点头，声音低哑得如同砂纸摩擦：“陛下…全凭一股药力吊着心脉…玉玺邪力侵蚀太深…老朽…尽力了…” 他眼中是深深的无力与恐惧，行医一生，从未见过如此诡异霸道、直接吞噬生命本源的力量。
王承恩闭上眼，枯瘦的手指死死抠住身下的金砖，指甲几乎要崩裂。三日！只有三日！他必须在这三日里，为主子铺平最后的道路，扫清最后的障碍！一个名字，带着刻骨的恨意，在他心中反复咀嚼：刘瑾！
就在这时，一个穿着不起眼内侍服饰、气息却异常精悍的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在殿门阴影处。这是王承恩仅存的心腹，东厂暗桩头目，代号“影七”。他嘴唇微动，没有发出声音，却用极快的手语向王承恩传递着信息。
王承恩浑浊的眼睛骤然爆出一缕精光！那是一种混合着痛楚、愤怒和终于抓住猎物的狠厉光芒。他艰难地抬起手，对着影七做了一个“继续查，拿铁证”的手势，动作因虚弱而颤抖，却带着不容置疑的决绝。
影七无声叩首，身影再次融入殿外的阴影中。
**京杭大运河·沧州段：夜雾迷杀**
初冬的夜，寒意料峭。宽阔的运河河面笼罩着一层灰白色的薄雾，月光被云翳遮挡，只透下惨淡的微光。满载着从江南紧急调运、准备北上赈济北直隶灾民的粮船队，在雾中艰难地航行。沉重的船身压得水面发出沉闷的哗哗声，船头悬挂的气死风灯在雾气中晕开昏黄的光圈，勉强照亮前方一小片浑浊的水域。
船队中段，一艘吃水极深的漕船甲板上，几个押运的小吏裹着破旧的棉袄，围着一个火盆取暖，低声抱怨着这鬼天气和没完没了的差事。
“娘的，这雾越来越大了，掌舵的可得把招子放亮点…”
“谁说不是，听说前几天上游就有船撞了暗桩…”
“都少说两句吧，这可是救命粮，出了岔子，咱们脑袋都得搬家…”
话音未落，异变陡生！
前方浓得化不开的雾气深处，毫无征兆地传来一阵极其诡异、断断续续的歌声！那歌声尖细、扭曲，仿佛用指甲刮擦着生锈的铁皮，分明是童谣的调子，却透着一股令人毛骨悚然的阴寒！
“月娘娘…穿白袍…船儿摇…水里漂…肚子饿…要吃饱…米粮香…水里捞…”
歌声在寂静的河面上回荡，如同鬼魅的低语。
“什…什么声音？！” 一个小吏猛地站起来，脸色煞白。
“鬼…鬼船？！” 另一个声音都变了调，惊恐地指向歌声来源的方向。
只见前方浓雾如同被一只无形大手搅动，缓缓向两侧分开。一艘破败不堪、挂着烂帆的旧船，无声无息地滑了出来！船身倾斜，黑漆漆的船舱如同巨兽张开的巨口，船头挂着一盏惨绿色的灯笼，幽幽地燃烧着，映照着船身上大片大片暗褐色的污渍，像是凝固已久的血迹！更骇人的是，船甲板上影影绰绰，似乎站着几个矮小佝偻的身影，僵硬地摇晃着，那诡异的童谣正是从他们口中发出！
“鬼船！是鬼船索命啊！” 押运的兵丁和船工顿时炸了锅，恐惧如同瘟疫般蔓延。有人吓得瘫软在地，有人胡乱地划着船桨想要远离，整个船队瞬间陷入混乱。
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