京城，承天殿，早朝。
檀香缭绕，驱不散殿内新起的肃杀与暗涌的沉凝。龙椅上的皇帝赵琰，面色依旧带着大病初愈的苍白，但那双眼睛，却锐利如鹰隼，缓缓扫过阶下噤若寒蝉的衮衮诸公。昨日靖王府的血腥落幕，如同殿外尚未散尽的寒意，深深烙印在每个人心头。曾经的亲王，如今已是宗人府天字狱里一介待死的庶人，这雷霆手段，敲碎了所有蠢蠢欲动的侥幸。
“北疆，不可一日无帅。” 皇帝的声音不高，却清晰地压过了殿内所有细微的声响，带着不容置疑的决断，“靖王谋逆，其罪当诛。然狄人狼子野心，窥伺关墙，刻不容缓。镇北军需有擎天之柱，以安军心，以慑胡虏。”
他顿了顿，目光投向武将班列最前方那如渊渟岳峙的身影：“戚光听旨！”
戚光甲胄未除，大步出列，单膝跪地，甲叶碰撞发出铿锵之声：“臣在！”
“擢尔为镇北大将军，假节钺，总摄北疆诸镇一切军务！雁回关、黑水堡、朔风营…凡北疆之军，皆听尔调遣！凡北疆之地，皆由尔节制！” 皇帝的旨意，字字千钧，如同重锤砸在殿内冰冷的地砖上，“此非升赏，乃千斤重担！朕予尔权柄，亦予尔期许——北疆，当固若金汤！”
“臣，戚光，领旨谢恩！必不负陛下重托，不负北疆军民所望！纵粉身碎骨，亦要狄人不敢南顾！” 戚光的声音沉稳有力，带着金戈铁马的气息，响彻大殿。他深深叩首，再抬头时，眼神坚毅如铁。
然而，这肃穆的封赏刚落定，一道苍老却带着不容置喙力量的声音，便从文官班列中响起：“陛下！”
户部尚书周文谦，须发皆白，手持玉笏，躬身出列。他面上带着忧国忧民之色，声音恳切：“陛下英明！戚将军勇冠三军，忠勇可嘉，确为镇北不二人选！然则，北疆军政一体，事务庞杂，非仅沙场争锋。钱粮转运、军械督造、地方协调、乃至与狄人虚与委蛇之策应，牵涉甚广，非纯然武将所长。戚将军虽勇，恐分身乏术，难面面俱到啊！”
他微微侧身，目光扫过身后几位同样面色凝重的重臣，继续道：“老臣斗胆，恳请陛下为戚将军选派得力幕僚佐贰！一则，可襄助戚将军处理繁杂政务，使其能专心于军务、战备；二则，亦可代朝廷行监察协理之责，确保北疆军政清明，粮饷军械无虞！此乃老臣谋国之道，望陛下三思！”
话音落下，殿内气氛陡然微妙。文官班列中，几位尚书、侍郎微微颔首，显然深以为然。武将一侧，则隐隐有压抑的怒意浮动。这“监察协理”四字，如同一根无形的刺，扎在刚刚获得权权的戚光身上。
皇帝赵琰端坐龙椅，面色沉静如水，看不出喜怒。他的目光落在戚光身上：“戚卿，周尚书所虑，亦有道理。北疆军政，确非易事。你可有话说？”
戚光挺直脊梁，并未立即回答周文谦，而是再次向皇帝抱拳，声音洪亮，却字字清晰：“陛下！臣谢周尚书体恤！然则，臣有一言，不得不陈！”
他环视大殿，目光扫过那些隐含审视或期待的文臣面孔，最后落回御座：“北疆之弊，积重难返！昔日靖王…赵弘瑞盘踞多年，结党营私，军务废弛，军政混淆，地方掣肘，军令难行！此乃狄人敢屡屡叩关、北疆人心浮动之根源！”
“陛下圣裁，已除巨蠹！当此万象更新、整军经武之际，若再循旧例，遣派不知兵事、不明边情、更未历血火的文臣幕僚协理军政…” 戚光的声音陡然拔高，带着一股破釜沉舟的锐气，“臣恐，非但于事无补，反会重蹈覆辙！政出多门，号令不一，地方掣肘依旧！此乃取败之道，非强军之道！”
他深吸一口气，抛出了酝酿已久的改革之策：“臣请陛下恩准！自即日起，北疆所行，乃‘战时军管’！一切以战备为先，以军令为尊！”
“其一，北疆所有屯田、矿场、工坊，凡涉军需物资生产转运者，皆归军府统一调度管辖！地方官吏，只行配合之责，无权过问更无权截留！” 此言一出，周文谦等掌管钱粮的官员脸色微变。
“其二，北疆所有匠户、役夫，凡为军械所、后勤营所用者，皆纳入军籍，受军法约束！一应工酬、口粮，由军府按战时标准统一配发！” 这直接触动了地方士绅控制劳动力的根基。
“其三，北疆所有商路、榷场，凡涉军需贸易，皆由军府设官专营！所得之利，尽数充作军饷、抚恤，不入地方府库！” 这一条，更是断了无数人借边贸渔利的财路。
戚光的声音如同战鼓擂动，在大殿中回荡：“此三策，乃破旧立新，刮骨疗毒！唯有军政一体，令出一门，方能根除积弊，整合北疆之力，铸就铁壁铜墙！若遣幕僚协理，各有司属，各有门路，必致权责不清，推诿扯皮，旧弊复生！臣戚光，宁战死沙场，亦不愿再受此掣肘，空耗国力，贻误战机！”
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