白云城背后十里的白云山腰，终年笼罩在淡青色的雾霭中。白郁礼踏着凝霜的石阶上行，玄色衣摆扫过竹梢，惊起的露珠在晨光中划出银线，落地时已凝结成冰珠。这片竹林生长得异常齐整，每根竹子间隔恰好三尺，形成天然的八卦阵，成了此处的屏障。他注意到竹根处覆盖的苔藓呈诡异的紫黑色，那是常年沾染暗器毒液形成的痕迹，即使已过去二十年，依旧散发着淡淡的腥气。 竹林深处的木屋用整根楠竹搭建，屋顶覆盖着终年不化的雪，檐角垂落的冰棱如水晶匕首，在风中轻轻碰撞出清越声响。白郁礼在竹篱笆外驻足，篱笆上缠绕的野蔷薇早已枯槁，却依旧保持着绽放的姿态，宛如艾恬当年留下的暗器，看似凋零却暗藏杀机。他虽已是登仙境上品，掌心却渗出薄汗，想起三十年前江湖传闻：艾恬单凭几枚特质透骨钉，在万军之中取了江湖门派虹云派掌门左贤的首级，那时她不过般若境。此刻他能感觉到篱笆内的气机流转，如同蛛网般细密，自己的每个动作都被某种无形的力量锁定。
“白云城白郁礼，前来拜会。”他的声音穿透竹雾，震得竹梢积雪簌簌落下，却在触及木屋三尺外时骤然凝为冰晶。屋内传来瓷器轻叩桌面的声响，如同暗器上膛的预兆。白郁礼的目光扫过木屋门板——那是用罕见的墨竹制成，竹纹里嵌着七枚锈迹斑斑的透骨钉，钉尾的鹿毛翎羽虽已褪色，却依旧保持着指向心脏的角度，这是艾恬独有的“七杀钉阵”。
“不知白家主有何事，来我这山中小屋？”女子的声音像浸透了晨露的竹笛，清越中带着冷意，却让白郁礼背脊一寒。他想起年轻时见过艾恬一次，那时她还是个扎着鹿皮腰带的少女，腰间暗器袋里插着二十四枚透骨钉，每一枚都刻着不同的凶兽纹。
“有事相求。”他单手握拳抵在胸前，这是白家面对强敌的礼节，袖口滑出的鹿首护腕在雾中泛着冷光，护腕内侧的机关已悄然打开。 屋内传来一声轻笑，如同冰棱断裂：“我已退隐多年，不做那方面的买卖，何况以你的武学修为，天下你杀不了的人也不多了。”
白郁礼注意到屋檐下悬挂的竹风铃突然停止摆动，这是杀气凝聚的征兆。他深吸一口气，寒雾涌入肺中带来刺痛：“那人修为不高，只是戒备森严，需要在无人发觉的情况将他杀死。”他刻意忽略“撼山军”三个字，指尖却在袖中掐算着木屋的方位。
“我已经说了，退隐多年，不做买卖。”木屋内的声音陡然转冷，伴随一阵竹榻摩擦地面的轻响。白郁礼看见门缝里渗出一缕极细的银丝，那是艾恬惯用的鹿筋暗器网，当年曾困住过般若境的高手。
他知道不能再绕圈子，掌心的汗滴落在腰间鹿纹囊上，洇开一小片深色：“不知出自轩辕神匠之手的六枚玄金钉，可否请得艾恬破例出手一次。” 话音未落，木屋房门“砰”地弹开，三枚透骨钉如流星般飞出，钉身泛着蓝汪汪的寒光。白郁礼侧身急退，玄色衣摆被钉尖划破，露出内衬的鹿纹软甲。三枚透骨钉“笃笃笃”钉入他身后的古松，竟将碗口粗的树干贯穿，钉尾的鹿毛翎羽在风中剧烈颤动——这是艾恬动了真怒的标志。 一名身着青竹纹布衣的中年女子立在门口，鬓角虽已染霜，眼神却如鹰隼般锐利。她盯着白郁礼，腰间褪色的鹿皮暗器袋无风自动：“你真有轩辕炼制的玄金钉？！”她的声音带着难以置信的颤抖，指尖无意识地摩挲着袖口的鹿首扣，那是二十年前轩辕神匠亲手为她打造的配饰。白郁礼注意到她食指第二节有处明显的老茧，那是常年扣动暗器扳机留下的痕迹，即使退隐多年，杀手的本能仍未消失。
他不急不忙从怀中取出一个紫铜盒子，盒盖雕刻的奔鹿纹在雾中流转着微光。打开盒子的刹那，六枚寸许长的金钉静静躺在鹿皮绒上，钉身布满细密的螺纹，顶端刻着诡异的合体纹——这是神将轩辕早些年打造的“玄金钉”，据说能破尽天下防御。
艾恬的呼吸陡然加重，瞳孔因激动而收缩，手指几乎要抓碎门框：“你从何得来的玄金钉？轩辕还活着？”她的声音里夹杂着期盼与恐惧，仿佛在追问一个尘封多年的秘密。 白郁礼合上盒子一角，露出半枚金钉：“这就是我的秘密了吧，不知这可否能让艾恬出手？”他观察着艾恬的每一个细微动作，见她握着门框的手指关节发白，便知道已拿住她的软肋。艾恬突然笑了，笑声中带着一丝疯狂：“把你的玄金钉给我，告诉我轩辕的消息，我就答应你。”她向前踏出半步，竹篱笆突然发出“咔嚓”声响，周围的雾气竟凝成无数细小的冰针，悬在半空。
白郁礼点了点头又摇了摇头，霜白的眉毛在雾中若隐若现：“我不知轩辕是否还活着，但是我知道之前他住望城，而请你出山击杀的那人，也恰好在望城。”他故意将“望城”二字说得极轻，却看见艾恬眼中闪过一丝复杂的光芒——那里既有对轩辕的牵挂，也有杀手对目标的本能兴奋。 艾恬突然伸出手，掌心的老茧在晨光中清晰可见：“东西拿来，姓名，十日内。”她的语气斩钉截铁，仿佛刚才的激动只是错觉。白郁礼走上前，将紫铜盒子放在她掌心，触到她指尖的冰凉：“望城城主邓嘉。”他报出名字时，注意到艾恬接过盒子的手指微微颤抖，不是因为紧张，而是因为即将重握杀戮的兴奋。
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