三人就近在几块碎石上坐下，检校官立即上前为他们清理伤口、敷药包扎。
史元忠踱步至厢房前，朗声道："几位娘子，贼人已除，诸位可安心歇息，不必再担惊受怕了......"
话音未落，厢房内突然传出雪音清冷的声音："大将军莫非忘了该向我等道个不是？"此言一出，在场众人皆是一怔。
莲姐早认出史元忠身份，她指尖无意识碾着袖口绣纹，心头惊涛翻涌：这位北境屏障怎会亲率铁骑突现鄂岳？正自惊疑，眼角余光忽扫见军阵中掺杂的地方兵服色，心中疑云更浓。恰在此时，厢房里清凌凌的责问破空而至，她猝然倒吸凉气，指甲生生掐进掌心。
而青鸟正斜倚廊柱，忽闻房内语声乍起，眉峰微聚。
史元忠身旁一员副将顿时怒哼一声，跨步上前喝道："放肆！尔等被我军所救，不知感恩戴德也就罢了，竟敢要大将军赔罪？简直岂有此理！"他手按刀柄，面色铁青，显然动了真怒。
史元忠手臂如铁闸般横拦，硬生生截住副将即将喷薄的怒喝。另一名副将早已箭步上前，铁钳般的手掌死死扣住同僚拔刀的手腕。刀鞘与护腕相撞，发出刺耳的金属刮擦声。
"张绛！"后来者低喝，五指深陷对方臂甲缝隙。被拦住的副将双目赤红，臂上筋肉虬结暴起，刀身已然出鞘三寸，寒光映亮他扭曲的面容。两人在方寸之地角力，甲片碰撞铮铮作响，惊得檐下灯笼都跟着晃荡。
僵持片刻，那暴怒的张绛喉间滚出野兽般的低吼，终究颓然松劲。后来者趁机旋腕一压，"锵"的一声将半出鞘的钢刀按回刀鞘，动作利落如庖丁解牛。
就在此时。厢房内，雪音的声音再次传来，这次语气虽缓，却字字清晰："大将军恕罪，小女子言语或有冒犯。只是..."她顿了顿，继续说道："大将军早知这群贼人一路从襄州尾随我等至此，其间可擒拿的机会何止一二。却偏要以我等弱质女流为饵，将我等性命作赌注。这般行事，难道不该给个交代么？"
她话音落地，院中一片寂静。檐角灯笼在夜风中轻轻摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
史元忠闻言一怔，眼中闪过一丝讶异。他暗自思忖：这房中的女子竟如此聪慧过人，将我军部署看得这般透彻。这般料事如神的本事，倒叫他这个久经沙场的老将也不得不心生佩服。
他素来豁达，最是敬重有真才实学之人，不由得对这位素未谋面的娘子多了几分敬意。当下也不恼，反而爽朗一笑，整了整衣冠，朝着厢房方向规规矩矩地拱手作揖。那姿态端方持重，竟似在朝堂上面见重臣一般郑重。
"娘子高见，是在下思虑不周。"他声音洪亮，坦坦荡荡，"用诸位作饵确实欠妥，史某在此赔罪了。"说罢，又深深一揖，那诚恳之态，叫在场众人都看得分明。
雪音在厢房内静立片刻，透过窗棂的缝隙望着院中史元忠郑重行礼的身影。她唇角微微扬起，眼中闪过一丝意料之中的神色。
雪音的声音从厢房内悠悠传来："大将军果然磊落。"那清冷的声线此时似融了三分春水，却又在尾音处轻轻一挑，"既如此，小女子也不再多言。只是——"
她话音微顿，窗纸上映出她抬手轻抚鬓角的剪影，"这客栈乃掌柜半生心血，如今屋墙倒塌，门窗尽毁，桌椅残缺..."指尖在窗棂上轻轻一叩，"不知大将军要如何处置？"
这一问来得突然，却正中要害。檐下的灯笼忽地被风吹得摇晃，在地上投下斑驳的光影。老谷原本站在青鸟一旁，闻言不禁向前走了一步，清咳两声，以示自己正是这客栈的掌柜。
史元忠闻言一怔，随即会意。他目光扫过满目疮痍的前院，那被刀剑劈裂的梁柱，染血的窗纸，还有地上散落的瓷片以及只剩几段残墙的前院，在月光下泛着冷冷的光。
张绛闻言，脸上顿时涨得通红，额角青筋暴起。他猛地挣开同僚的阻拦，跨前一步厉声喝道："好个伶牙俐齿的小娘子！行军打仗岂能事事周全？这般咄咄逼人，简直——"
"放肆！"
厢房内突然传出一声清喝，如碎玉投冰。雪音的声音陡然转寒："大将军尚未开口，你一介牙将，也敢在此喧哗？"那声音里透着的寒意，竟让院中温度都为之一降。
“张绛！”史元忠一声清喝。
张绛的话头戛然而止，脸色由红转白。他下意识看向史元忠，却见主帅面色阴沉，眼中已有怒意闪现。他这才惊觉失态，慌忙拱手行了一礼："末将失礼！"
另一名副将见气氛凝重，连忙上前两步，抱拳行礼道："大将军容禀，中郎将性情耿直，言语失当，还望大将军海涵。"他声音沉稳，举止得体，显然是个圆融之人。
说罢转向厢房方向，郑重其事地深施一礼："娘子所言极是。我等虽为剿匪而来，本意原是要保境安民，如今反倒累及百姓产业，确实不该。"他言辞恳切，眉宇间透着真诚的歉意。
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