青鸟一行人自江州登船西行，算算时日，已近一月。江风裹着水汽吹了数十日，船只载着众人穿过三峡险滩，经过夔州城郭，终于缓缓驶向万州。船家一边忙活着，一边对围上来的旅客笑道：“诸位放心，到了这万州，再行一段水路便到渝州，那便是咱们此行的终点了。”
这日午后，客船平稳行驶在江心，两岸青山如黛，云影悠悠。然而，众人渐渐察觉到一丝异样——江面上竟不见一艘顺流而下的船只，整条大江仿佛只剩下逆流而上的船只在前行。
突然，船头的船工大喊一声：“水里有东西！”
众人闻声，纷纷跑到船舷边，凭栏向下望去。只见江水中先是飘过一块小小的木片，接着又是一块稍大的木板，随后第三块、第四块……越来越多，越来越大。
起初众人还只是疑惑，可当一块巨大的船只残骸从船侧缓缓漂过时，所有人都屏住了呼吸——那残骸上，还依稀可辨一扇破碎的窗户，窗棂断裂，漆色犹新。
甲板上鸦雀无声，唯有江水哗哗流淌，两岸猿啼鸟鸣依旧，却衬得此刻更加诡异。
忽然，一名女子尖叫出声，声音尖锐刺耳，像是被眼前的景象吓破了胆。原来漂浮的残骸上，一具尸体在残骸尾部，而这具尸体，只有上半身，胸腔的内脏滑落在船只的残骸上，而下半身已经不知道去了何处。
青鸟立刻侧身，挡在清韵代和王秀荷身前，低声道：“你们先回船舱，我一会儿就来。”他又看向王仙君，“你也回去，关好门窗，等我们回来。”
清韵代三人依言退回船舱，甲板上其他旅客也纷纷惊慌失措地躲回舱内，眼中满是恐惧。
只有青鸟、樊铁生和石室三人与与几个胆子较大的旅客和船家等人留在甲板上。船老大眉头紧锁，喃喃自语：“怪了……若是触礁，夷陵那段险滩都没事，怎会到了这里才出事？”
正思忖间，江面上又漂来更多碎片，而这一次，碎片之间竟裹挟着四具尸体！那些尸体随波浮沉，身上的伤口狰狞可怖，有的深可见骨，有的皮肉翻卷，鲜血早已被江水冲刷殆尽，只余惨白的皮肉在阳光下显得格外刺目。
青鸟凝视着这些尸体和残骸，心中惊疑更甚——这些碎片分明是刚刚才沉没的船只，而且数量之多，至少数艘船同时遭难！可同一时间数艘船沉没，这绝非寻常事故。
若是战事，船只或许会被击沉，但绝不可能被破坏成如此细碎的残骸，更不可能毫无预警地出现在这平静的江段。
他眉头紧锁，目光扫向远处的江面，心中隐隐升起一丝不祥的预感——这江下，恐怕藏着什么可怕的东西……
话音刚落，江面上忽然又漂来一堆破碎的船板，木屑与断裂的绳索混在一处，在浪里打着旋儿。而这一次，残骸四周竟围着十余具尸体 —— 有的浮在水面，面色青紫，衣衫被撕扯得不成样子；有的半截沉在水里，只露出一只僵直的手臂，指节还死死攥着碎木。
好几具尸体的死状格外恐怖，胸腔凹陷、肢体扭曲，分明是被巨力硬生生挤压致死，看得甲板上的人纷纷别过脸，不忍再看。
就在众人沉浸在这惨烈的氛围中时，青鸟的目光突然一凝 —— 他瞧见一根断裂桅杆，斜斜横亘在几块较大的残骸之间，桅杆上缠着凌乱的绳子。而在那桅杆上，竟还趴着一个人！
那人背上有一道伤口，鲜血还在汩汩流出，格外醒目。鲜血浸透了衣料，在江水里晕开淡淡的红雾，好在伤口似乎并未伤及要害。他双臂死死环住桅杆，脑袋无力地搭在桅杆上，头发散开被江水泡得贴在脖颈上，随着残骸在浪里起起伏伏，不知是生是死。
青鸟目光紧锁在桅杆上那人的胸口，隐约还能看到微弱的起伏。他立刻转头对船家喊道：“快救人！那人还活着！”
船家闻言，迅速从船舷处取下一根长竹竿，竿头绑着锋利的铁钩。他俯身将竹竿探入水中，铁钩在江面上划出一道银光，几次试探后，终于勾住了那人的腰带。
船家用力一扯，可那人只是微微晃动，仍死死抱着桅杆不放。
樊铁生见状，大步上前，沉声道：“我来！”他接过竹竿，臂上肌肉绷紧，猛地发力一拽——
“哗啦！”水花四溅，那人终于被扯离桅杆，身体随着竹竿的收回而逐渐浮出水面。船家和一名船工早已等在船舷边，待那人靠近，立刻伸手抓住他的衣襟，合力将他拖上甲板。
那人浑身湿透，面色惨白，嘴唇因寒冷而泛着青紫。
石胜迅速蹲下身，手指探向他的颈侧，确认脉搏尚存后，又仔细检查伤势——背上有一道不深的划伤，额头则因撞击肿起一大块，除此之外并无致命伤。
“还活着。”石胜沉声道，随即撕开男子湿透的衣衫。一名船工递来干布，石胜用布擦干他身上的水渍，又从怀中取出药粉，撒在伤口上。布条撕成长条，简单包扎后，石胜拍了拍男子的脸颊，连唤数声，可对方依旧昏迷不醒。
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