那年的常州还不叫“丨州”。
那年的梧桐叶在风中打着旋儿，落在大街青石板上，无人清扫。
沿街店铺半掩着门板，往日熙熙攘攘的集市变得冷冷清清，唯有城门口张贴的告示在风中猎猎作响，却难掩墨迹下渗透的血色。
朱文正身披锦袍，立于南京城墙上，望着城外绵延的营帐，眼神冰冷如霜。
他身后，三万锦衣卫甲胄锃亮，手中的新式火枪在阳光下泛着幽蓝的光，那是他耗费两年时间，集天下能工巧匠研制出的秘密武器。
这些时日，这火器喷射出的火焰与钢弹，不知吞噬了多少江南士绅的性命。
“殿下，无锡华氏已灭门，浦江郑氏也伏诛……”副将陈锐的声音带着几分迟疑，他看着朱文正愈发冷峻的面容，将后半句话咽了回去。
朱文正摩挲着腰间的佩刀，刀鞘上镶嵌的宝石在暮色中泛着暗红，恍若凝固的血珠。“哼，这些蛀虫，平日里鱼肉百姓，如今竟敢破坏新政，死不足惜！”
他的声音低沉而坚定，“传令下去，继续彻查，一个都不许放过！”
在朱文正的铁血手段下，江南大地笼罩在一片恐怖之中。
曾经诗书传家的名门望族，转眼间血流成河。
无锡华氏的老宅中，往日的亭台楼阁堆满尸体，鲜血顺着回廊蜿蜒，染红了一池锦鲤。
浦江郑氏的庄园里，藏书楼燃起冲天大火，珍贵的典籍在火中化作灰烬，哭喊求饶声与火舌的爆裂声交织在一起，令人毛骨悚然。
短短三个月，五万余人倒在锦衣卫的火枪与刀剑之下。
江南的天空仿佛被血色浸染，河水变得浑浊不堪，漂浮着无数尸体。
各地的乡绅豪强人人自危，有的举家逃亡，有的暗中串联，伺机报复。
消息如野火般迅速传遍了朝野。
朝堂之上，大臣们议论纷纷，有人称赞朱文正雷厉风行，是大明的栋梁。
有人却痛心疾首，指责他杀戮过重，恐失民心。
中书省左丞相胡惟庸皱着眉头，手中的笏板重重地拍在案上：“陛下，英王此举实在太过莽撞！五万多条人命，这让天下人如何看待我大明？”
“江南士绅多为书香门第，与百姓也并非全然对立，如此不分青红皂白地大肆屠杀，必将引起轩然大波！”
右丞相徐达也拱手进谏：“陛下，民心乃立国之本。英王虽初衷是为了推行新政，惩治奸恶，但手段过于狠辣。如今江南百姓人心惶惶，就连那些无辜的士子文人也人人自危。若不加以制止，恐怕会动摇国本啊！”
朱元璋坐在龙椅上，脸色阴晴不定。朱文正是他的亲侄子，自小随他南征北战，立下赫赫战功，他怎能不心疼？
可满朝文武的劝谏，又让他不得不慎重考虑。“诸位爱卿所言，咱也明白。但那些江南士绅蓄意破坏新政，致使百姓受灾，难道就不该受到惩罚吗？”
就在朝堂争论不休之时，一场更大的风暴正在酝酿。
国子监的监生们得知江南惨状后，群情激愤。一日清晨，数百名监生身着素服，齐聚北京文庙，他们捶胸顿足，放声痛哭，哭声回荡在古老的庙宇之中。
“英王嗜杀成性，残害忠良，我等身为读书人，绝不能坐视不理！”为首的监生王浩义愤填膺地喊道。
与此同时，前来京城参加会试的举子们也纷纷响应。
十万举子聚集在贡院门外，他们高举写有“诛杀英王，以平民愤”的横幅，齐声高呼口号，声音震天动地。
“拒绝科举！不杀英王，誓不罢休！”人群如汹涌的潮水，将贡院围得水泄不通。
随后，这些举子们又浩浩荡荡地来到紫禁城大明门外，齐刷刷地跪坐在地上，进行静坐示威。
他们从早到晚，不吃不喝，坚定地表达着自己的诉求。
消息传入宫中，朱元璋勃然大怒，拍案而起：“反了！反了！这些书生竟敢要挟朝廷！来人，将带头闹事的抓起来！”
然而，负责维持秩序的官兵面对愤怒的举子们，却有些不知所措。
他们看着这些平日里温文尔雅的书生，此刻眼神中充满了坚定与愤怒，心中也不禁有些发怵。
更何况，许多官兵也觉得朱文正的做法确实太过残忍，对举子们的诉求并非完全不理解。
徐达见状，赶忙再次进谏：“陛下，万万不可动武！这些举子代表着天下读书人的心声，若强行镇压，只会让民愤更加沸腾，后果不堪设想啊！”
朱元璋在龙椅上走来走去，心中焦虑万分。他既不想惩处心爱的侄子，又担心局势失控，陷入了两难的境地。
而远在江南的朱文正，此时却并未意识到事态的严重性。
当他得知举子们闹事的消息后，不屑地冷笑一声：“一群书呆子，懂什么治国安邦？那些士绅不除，江南永无宁日！”
他丝毫没有收敛的意思，反而加大了对剩余士绅的清查力度。
这一日，朱文正来到苏州。
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