木屋里的空气仿佛凝固了，只剩下火塘里柴薪偶尔爆裂的噼啪声，以及屋外越来越密集、越来越疯狂的抓挠刮擦声。那声音不再是简单的指甲抠木头，而是混合了牙齿啃噬、湿滑躯体摩擦的粘稠声响，听得人头皮发麻。整个小屋都在这种持续的、令人牙酸的噪音中微微震颤，屋顶的积雪簌簌落下。
老猎户对这一切充耳不闻。他佝偻着背，像个真正为风雪所困的普通山民，慢吞吞地走到炕边那张摇摇欲坠的小方桌旁，粗糙的大手稳稳地提起了那盏马灯。昏黄的光晕随着他的动作晃动，映着他沟壑纵横、半明半暗的脸，显得格外阴森。他的目光落在炕上剧烈痉挛的诛星身上，尤其在那道正诡异地钻出枯黄绒毛的伤口处停留片刻，浑浊的眼珠里闪过一丝难以言喻的贪婪。
“灯油是黑狗血混的朱砂，”他又重复了一遍，声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的笃定，“能压邪气，护住心脉。点着它，你男人的命还能吊一吊。” 他提着灯，一步步靠近土炕。
白雨妍的警用手枪在进门时就被她收了起来——在这种封闭空间，面对一个身份不明、敌友难辨的目标，拔枪的威慑力远不如近身搏斗来得实在。她看似随意地挪了一步，正好卡在老猎户和土炕之间，脸上挤出一点恰到好处的焦急和感激：“大爷，真是太谢谢您了！这鬼天气，要不是您，我们俩肯定交代在外面了！这灯…我来点吧？您歇着！” 她伸出手，目标直指那盏诡异的马灯。
老猎户提着灯的手微不可察地向后缩了半寸。昏黄的光线下，他皮袄领口露出的脖颈皮肤呈现出一种不自然的蜡黄，像是蒙了一层薄薄的油垢。他咧开嘴，露出焦黄的牙齿，笑容僵硬：“闺女，客气啥。这灯讲究，点不好反而招邪。老汉伺候它几十年了，熟。”
“几十年？”白雨妍捕捉到关键词，语气带着恰到好处的惊讶和好奇，“大爷您一直一个人住这深山老林里？这得多大的胆子啊！您瞧外面那些动静…” 她一边说，一边又状似无意地向前蹭了小半步，手指几乎要碰到冰冷的玻璃灯罩。
就在指尖即将触及灯罩的刹那，老猎户浑浊的眼珠猛地一缩！他提着灯的手臂闪电般向后一撤，另一只藏在皮袄袖管里的手却快如鬼魅地探出，五指箕张，枯瘦如鸟爪，带着一股浓烈的、混合着动物骚臭和腐土气息的腥风，直抓白雨妍伸出的手腕！那速度，绝非一个普通老猎人能拥有！
白雨妍瞳孔骤缩，早有防备！她伸出的手瞬间变招，化抓为挡，小臂如铁棍般向上猛磕对方手腕内侧的麻筋！同时脚下不退反进，肩膀一沉，整个人如同出膛炮弹，狠狠撞向老猎户空门大开的胸膛！
“砰！”
闷响声中，老猎户被撞得一个趔趄，连退两步，后背重重撞在糊着旧报纸的土墙上，震得灰尘簌簌落下。他手中的马灯剧烈摇晃，粘稠的血色灯油在玻璃罩内翻滚，光影乱舞。
“嗬…嗬嗬…” 炕上的诛星痉挛得更厉害了，喉咙里发出破风箱般痛苦的抽气。他脸上那道伤口边缘翻卷的皮肤下，枯黄色的绒毛如同获得了生命，正以肉眼可见的速度向外蔓延，像一片恶心的苔藓，爬向他的颧骨！而随着诛星的痛苦加剧，屋外那些抓挠啃噬的声音也陡然拔高了一个调门，变得更加疯狂和急迫！
“你…！” 老猎户稳住身形，蜡黄的脸上第一次露出了狰狞的怒意，浑浊的眼睛死死盯着白雨妍，那眼神不再有丝毫属于人类的温度，只剩下贪婪和怨毒，“不识好歹的东西！黄仙爷看上他的身子做皮鼓，是他的造化！你找死！”
“皮鼓？” 白雨妍的心猛地一沉，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。她想起了那些关于东北邪祟的档案记载，关于人皮鼓的恐怖传说。她下意识地瞥了一眼诛星脸上疯狂生长的黄毛，胃里一阵翻江倒海。
就在这时——
“咚！”
一声沉闷、厚重、仿佛敲在人心尖上的鼓声，毫无征兆地从木屋外的风雪深处穿透进来！
这鼓声极其怪异，不像是物理的震动传入耳朵，更像是直接在人的颅腔深处、在灵魂里炸响！白雨妍只觉得脑袋“嗡”的一下，眼前猛地一黑，心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！一股难以言喻的窒息感和眩晕感席卷而来。
“噗！” 炕上的诛星身体剧震，猛地喷出一大口粘稠发黑、带着浓烈腥臭的污血！他脸上蔓延的黄毛如同被注入了强效生长剂，疯狂地窜出一大截，瞬间覆盖了小半边脸颊！那绒毛甚至在微微蠕动！
“咚！”
第二声鼓响接踵而至！
这一次，白雨妍的感觉更加清晰。那鼓声带着一种古老、怨毒、能勾动魂魄深处恐惧的邪异力量。她身体里的血液似乎都在这鼓声下变得冰冷粘稠，四肢百骸传来针扎般的刺痛，一股强烈的呕吐欲涌上喉咙。她踉跄一步，扶住炕沿才勉强站稳，额头上瞬间布满了冷汗。
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