苍狼城的空气像掺了砂砾，每一次呼吸都刮得喉咙生疼。
街道狭窄扭曲，两侧土坯房低矮破败，黑洞洞的窗口如同无数窥伺的眼睛。
污水在坑洼里积成黑绿色的小潭，散发出混合着腐臭、劣酒和马粪的刺鼻气味。
麻木的行人裹着破烂皮袄，贴着墙根匆匆移动，对这支刚入城的队伍投来警惕又漠然的一瞥。
秦烈端坐马上，旧青衫上的血渍和尘土在昏暗中更显暗沉。
他脸上没什么表情，目光平静地扫过这座被风沙和血火反复揉搓的边城，最后定格在街道尽头——那里矗立着一座相对高大、由粗糙灰岩垒砌的建筑。两盏蒙尘的气死风灯挂在门楣下，昏黄的光晕勉强照亮了门楣上剥落大半的匾额：“城守府”。
比起城门洞的阴冷绝望，这里多了一丝刻意维持的、摇摇欲坠的体面。
“主子，前面就是城守府了。”
林风的声音压得很低，带着长途奔袭后的沙哑和一丝不易察觉的紧绷。
他策马紧跟在秦烈右侧，手始终搭在腰间的刀柄上，眼神锐利地扫视着周围。城门口的冲突和风蚀谷的血战，让他对这座边城的凶险有了最直观的认识。
赵虎和孙河跟在后面，两人身上的伤在颠簸中隐隐作痛，脸色都不太好看。
钱小五缩在最后，努力想让自己显得不那么显眼，但苍白的脸色和微微发抖的身体出卖了他。
五骑在城守府紧闭的乌木大门前停下。门楣下的灯光将他们的影子拉得细长，扭曲地投在冰冷的石阶上。
门两侧站着两名披甲卫兵，盔甲半旧，抱着长矛，眼神比街上的行人更麻木，空洞地望着前方，对停在眼前的马队视若无睹。
秦烈翻身下马，动作带着一丝不易察觉的滞涩。风蚀谷的激战和长途跋涉消耗巨大，身体里残余的毒素和疲惫如同跗骨之蛆。他落地无声，踩在布满尘土的石阶上。
林风、赵虎、孙河紧随其后下马。钱小五几乎是滚下来的，踉跄了一下才站稳。
“劳烦通禀，骁骑尉秦烈，奉调令前来苍狼城听用。”林风上前一步，对着左侧那名看起来年长些的卫兵抱拳，声音不高，却清晰地穿透了风声。
那卫兵眼珠迟缓地转动了一下，上下打量了林风一番，又越过他，扫了扫后面穿着旧袍、沾着污迹的秦烈，嘴角几不可察地撇了一下。他没说话，只是用下巴朝旁边一个侧开的小角门努了努。
意思很明显：大门不开，走小门。
赵虎的眉毛瞬间立了起来，额头的青筋跳了跳。孙河眼神一冷，手按上了刀柄。城门口的刁难刚过，这城守府的门槛又摆上了！
林风脸色也沉了下来，正要开口。
“无妨。”
秦烈平淡的声音响起，阻止了林风的发作。他甚至没看那卫兵一眼，抬步便向那扇低矮、仅容一人通过的乌木小角门走去。姿态从容，仿佛本该如此。
林风深吸一口气，强压下怒意，狠狠瞪了那卫兵一眼，快步跟上。赵虎和孙河对视一眼，都从对方眼中看到了憋屈的火气，但也只能闷头跟上。钱小五慌忙小跑着，生怕被落下。
穿过狭窄阴暗的门洞，一股混杂着劣质熏香、陈旧木头和淡淡汗馊味的浑浊空气扑面而来。
眼前是一个不大的前院，青石板铺地，缝隙里顽强地钻出几丛枯黄的杂草。几株半死不活的歪脖子树杵在角落。
正对面是一座三开间的厅堂，门楣上挂着“白虎节堂”的匾额，漆色剥落得厉害。厅堂里点着灯，人影晃动。
一个穿着洗得发白的青色吏服、面皮焦黄、留着两撇老鼠须的中年文书，正抱着几卷文书从侧廊匆匆走过。看到秦烈一行从角门进来，他脚步顿住，细长的眼睛里闪过一丝毫不掩饰的审视和轻慢。
“干什么的？”文书的声音尖细，带着一股子居高临下的官腔，目光挑剔地在秦烈那身旧袍上逡巡。
林风再次上前，将调令文书递了过去，沉声道：“骁骑尉秦烈大人，奉兵部调令，前来苍狼城报到。请通禀周城守。”
“骁骑尉？”
文书接过文书，动作慢条斯理，眼皮都没抬一下，只用两根手指捻着，仿佛那是什么脏东西。他拖长了音调，带着浓浓的怀疑，“秦烈？哦——就是那位帝都来的贵人？”
他抬起眼皮，终于正眼看向秦烈，嘴角挂着一丝皮笑肉不笑的弧度。“周大人军务繁忙，日理万机，可不是谁想见就能见的。等着吧。”说罢，竟不再理会，抱着他的文书，转身就要往厅堂旁边的值房走。
“你！”
赵虎再也忍不住，往前踏了一步，拳头捏得咯咯作响。这狗仗人势的东西！
孙河也眼神冰冷地盯住了那文书的后背。
文书似乎感受到了背后的寒意，脚步顿住，慢悠悠地转过身，脸上那点假笑也收了起来，换上一副公事公办的刻薄嘴脸。
“怎么？想在这城守府动粗？也不看看这是什么地方！”
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