凛冽的北风裹挟着冰碴，如刀刃般刮过宁古塔新筑的城墙。林远裹紧镶着熊皮的披风，望着蒸汽锻造坊腾起的白雾在零下三十度的空气中凝成冰晶。工坊内，工匠们正围着新研制的"寒铁熔炉"忙碌——这种熔炉采用双层中空结构，内层冶炼精铁，外层循环灌注加热后的鲸油，确保炉温始终稳定在千度以上。
"大人！罗刹国的哥萨克骑兵已抵达石勒喀河！"斥候的急报打断了沉思。林远展开冻得发脆的羊皮地图，红点标记的敌军营地距离明军新建的蒸汽雪橇驿站不足百里。他目光扫过地图角落的备注："普通火铳在严寒中击锤易冻僵，火药受潮失效..."突然想起工部研制的"雷汞发火装置"，这种以雷酸汞替代传统火石的引信，或许能破解极寒难题。
战事焦灼之际，林远并未贸然行动。他连夜拟写《北境防务十策》，详述在雅克萨设立都护府的战略意义："此处扼守黑龙江源头，东控女真残部，北御罗刹，若设都护府，可屯兵垦荒、开矿冶铁，将极北之地化为大明工业新基。"奏章中还附上精密的收支测算，预估五年内可通过开采当地的银矿、石墨矿实现自给自足。
这份饱含心血的奏章快马加鞭送往京城，却在朝堂掀起轩然大波。主和派官员联名弹劾："林远穷兵黩武，在不毛之地设府，徒耗钱粮！"户部尚书更当堂呈上账本："北疆战事已耗银百万两，若再建都护府，国库如何支撑？"林远早有准备，命人将缴获的罗刹国战略地图、蒸汽器械残件陈列于文华殿，沉声道："陛下，罗刹人已在莫斯科研制蒸汽破冰战舰，若不抢占先机，他日黑龙江将成敌舰横行之地！"
关键时刻，万历皇帝翻开林远随奏章附上的《北境物产图》，图中详细标注着贝加尔湖的渔产、外兴安岭的密林资源，以及深埋地下的煤矿。更令他心动的是密折里的提议："可效仿马六甲，允许晋商出资参股都护府建设，以矿产收益分红。"权衡利弊后，朱批终于下达："着林远总督北境诸务，许设雅克萨都护府，所需钱粮暂从内帑与市舶司盈余支取。"
获得旨意当日，林远立即启动建设计划。蒸汽挖土机轰鸣着铲开冻土，工匠们用掺了动物血的泥浆砌墙，使城墙在低温下愈发坚固。都护府规划呈九宫格布局，中央为军事衙门，四角矗立着装备旋转炮台的蒸汽了望塔，地下则铺设着连通各处的暖气管网，由中心锅炉统一供热。
与此同时，战场上的科技较量愈发激烈。罗刹国从欧洲运来的"寒冰巨炮"，炮管由特殊合金铸造，能发射包裹着磷粉的实心弹。第一发炮弹落地时，冰面瞬间炸开，燃烧的磷火借着风势向明军蔓延。林远立即下令启动"水雾防线"——雪橇上的蒸汽泵将河水抽成水雾，在低温中迅速凝结成冰墙，阻断了火势。
更激烈的交锋发生在雅克萨城外。罗刹人用原木与兽皮构筑的堡垒下，隐藏着地道网络。明军的蒸汽挖土机刚靠近，地道中突然涌出滚烫的沥青。林远意识到，对方竟将缴获的蒸汽装置改造成了防御武器。他果断改变战术，命人将火药装入空心铁球，用蒸汽投石机抛射。当铁球砸穿城墙，内部的硝化棉遇空气自燃，整个堡垒陷入火海。
战后，林远在雅克萨城头升起绣着"北境都护府"的大旗。新落成的蒸汽灯塔每隔一刻钟喷射出明亮的蒸汽光柱，照亮方圆十里的冰原。工坊里，技师们正在调试首台能在极寒中运作的蒸汽印刷机——林远打算用它印制多语种的技术手册，将大明的工业文明传播到这片冻土。但他知道，真正的考验才刚刚开始。斥候的密报显示，罗刹国正在莫斯科组建新的远征军团，而他们的装备清单上，赫然列着"蒸汽破冰战舰"的研制计划。而都护府的设立虽已尘埃落定，如何在朝堂的猜忌与外敌的觊觎中站稳脚跟，仍是悬在林远头顶的达摩克利斯之剑。
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