雪线之上，世界只剩下单调而暴烈的白。狂风卷着坚硬的雪粒，抽打在芬格尔小队十二名成员的脸上，如同无数把冰冷的锉刀。他们沉默地跋涉，深一脚浅一脚，每一次拔腿都带起沉重的雪块，留下迅速被风抹平的深坑。没有越野车的轰鸣，没有言灵的辉光，只有粗重的喘息和靴子踩进雪层的咯吱声，在呼啸的风暴中显得如此渺小。
芬格尔走在最前面，魁梧的身躯像一堵移动的墙，硬生生在及膝的深雪里犁开道路。他身后的十一名队员，有男有女，个个嘴唇冻得发紫，眉毛和睫毛结满冰霜，眼神疲惫却透着一股被逼到绝境的倔强。他们用最原始的方式搜索着——目光扫过每一处可疑的雪坡，耳朵努力分辨风啸之外的杂音，冻僵的手指轮流操作着便携式声呐和地磁探测器，屏幕在极寒下闪烁不定，反馈永远是单调的、令人绝望的空白。
“头儿，D7区…没动静。”一个裹着厚重防寒面罩的女生声音闷闷地传来，带着掩饰不住的沮丧。她是队里的技术骨干艾米莉，此刻正吃力地抱着冰冷的仪器，手指几乎失去知觉。
“继续。”芬格尔头也不回，声音被风扯得嘶哑破碎，像砂纸摩擦，“下一片，左前方，那个背风坳口。”
队伍像一条濒死的蠕虫，缓慢而艰难地转向。时间在刺骨的严寒和徒劳的重复中一点点流逝。希望，如同体温，正在被这无情的雪域迅速抽离。尽管任务艰巨，可没有一人抱怨，众人行走的有些昏昏欲睡，芬格尔咬了咬牙，正准备吼一嗓子提提神，眼角余光猛地瞥见远处雪坡上一道极其细微的反光。
不是冰晶的闪烁，更非岩石的棱角。那反光带着一种粘稠的、近乎生物质感的粉腻，在单调的冰雪世界里显得突兀而诡异，如同洁白皮肤上一点溃烂的脓疮。
“停！”芬格尔低吼，瞬间绷紧全身肌肉，如同一头嗅到血腥的猛兽。所有队员条件反射般伏低身体，呼吸骤停，目光齐刷刷聚焦在他手指的方向。
那是一片巨大的、被积雪半掩的冰川裂隙边缘。反光正是从裂隙深处隐约透出。芬格尔打了个手势，两名身手最敏捷的队员——代号“山猫”的侦察兵和手持热能成像仪的队员，立刻匍匐着向前摸去。
热能成像仪的屏幕在刺骨低温下反应迟钝，雪花点跳动。山猫紧贴冰冷的岩壁，小心翼翼地探头向下望去。裂隙深不见底，一片幽暗。但就在那浓稠的黑暗边缘，热能成像仪捕捉到了一片极其模糊、边缘不断蠕动变化的橘红色轮廓！那轮廓散发出的温度信号异常混乱，时高时低，完全不像正常的生物热源。
“有东西…活的！”山猫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，通过喉麦传来，“热源…很怪！形态…看不清！”
芬格尔的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他猛地挥手，示意小队迅速散开，形成松散的警戒圈，武器保险全部打开，枪口无声地指向那道裂隙。他自己则深吸一口冰冷的空气，混杂着冰雪和岩石粉末的寒意直冲肺腑，强迫自己冷静下来。
他一步步靠近裂隙边缘，每一步都踩得极稳，熔金般的竖瞳在风雪中亮起，死死锁住下方那片蠕动的黑暗。
一股难以言喻的气息，如同无形的触手，正缓慢地从裂隙深处爬升上来。
那不是龙威的霸道，也不是血腥的刺激。这是一种…空。一种令人灵魂深处泛起寒意的虚无。仿佛那里存在的不是一个生命，而是一个吞噬万物的黑洞，一个披着生物外衣的“无”。气息中混杂着淡淡的、如同腐败甜浆的腥甜，又带着一丝硫磺般的燥热，与雪域的纯净凛冽格格不入。
芬格尔的瞳孔骤然收缩！他想起了施耐德教授和白川龙介在焦土战场上反复提及的那个词——“虚无之壤”！难道…？！
“后退！全员！最高警戒！”芬格尔的咆哮炸响在风雪中，前所未有的严厉和急迫，如同一道惊雷劈开了队员们麻木的神经。
然而，已经太迟了。
就在他吼声落下的瞬间——
“嗷——！！！”
一声非人的、混合了极度痛苦与无尽贪婪的咆哮，如同来自地狱最深处的悲鸣，猛地从裂隙深处爆发！巨大的声波冲击着岩壁，震得整片雪坡都在簌簌发抖，大块积雪崩塌滑落！
紧接着，一个庞大到令人窒息的阴影，如同挣脱地狱束缚的魔物，裹挟着漫天飞雪和碎石，轰然从裂隙中探出！
时间仿佛在这一刻凝固。
小队成员们僵在原地，大脑一片空白，只能眼睁睁看着那噩梦般的景象在眼前铺开。
那是一头龙形生物。或者说，曾经是。
它庞大的骨架依稀保留着次代种的威猛轮廓，但覆盖其上的，却不再是坚硬威严的鳞甲，而是一层惨白的、仿佛被水泡涨又风干了的胶质皮肤，薄得能看见下面暗青色扭曲的血管网络。
最令人作呕的是，在这层脆弱的皮肤表面，无数粉红色的肉枝疯狂地生长、蠕动、缠绕！它们如同巨蟒的巢穴，又像无数被剥了皮的巨大蚯蚓，粗细不一，毫无规律地虬结盘绕在它的躯干、四肢、脖颈，甚至头颅之上！肉枝的表面湿漉漉的，反射着粘腻的光泽，不断分泌出滴滴答答的淡黄色脓液，落在雪地上，发出“嗤嗤”的轻响，腾起一小缕带着硫磺恶臭的白烟。
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