朱家的露台上，欢闹的酒宴氛围戛然而止。
“叮叮叮——！”
一阵刺耳的电子提示音蛮横地撕破了空气。众人腕上的战术手表几乎同时爆出红光狂闪，急促的震动如同死神的倒计时。朱伯元眉头刚皱起，腕表已自动投射出一段实时通讯。
屏幕那端是乱石嶙峋的阴暗背景。楚天骄那张带着标志性风霜的脸挤在镜头前，头发被风吹得像一蓬乱草，脸上沾着几道灰渍，嘴唇干裂。他背后隐约能看见零安静而戒备的身影。
“儿砸！还有你们这帮能打的！全他妈别在女人堆里待着了！”楚天骄的大嗓门带着一股火烧火燎的焦躁，直接震得桌面杯盏嗡嗡响，“太行山！坐标老子发你们了！快来！老板（路明泽）这个天杀的，任务简直坑亲爹！我跟零在这儿快把腿跑断了！这帮家伙皮糙肉厚，滑溜得很！赶紧的！救命要紧啊——！”他一边吼一边对着镜头外挤眉弄眼，似乎是为了强调自己有多“辛苦”。
画面边缘，零面无表情地补充了一句，声音清冽如冰：“对手具有一定规模的次代种领队，有未知地穴防御体系。”她手中，一把折叠成军工铲形态的炼金工具在昏暗光线下泛着寒光。
通讯啪地被切断，坐标信息像烙铁般印在每个人的战术系统上。整个露台瞬间弥漫开一股从轻松日常直坠战场的肃杀。
“啧，老爹还是那么‘能说会道’。”楚子航面无表情地收起刀叉。
“挖掘？”凯撒挑了挑眉，金发下的冰蓝眼眸闪过一丝玩味。
“能去！当然要去！”夏弥第一个跳起来，唯恐天下不乱地挥舞着小拳头，“敢让楚叔叔和零吃灰？揍扁他们！”
朱伯元直接抓起外套，顺带紧了紧身旁孙昭月的手：“留家里安心，等我回来。”孙昭月轻轻点头，眼神里满是信任与担忧。诺诺等人默契地留下，准备后续支援调度。
不到半小时，一架重型运输直升机撕裂女娲家上空的宁静，轰鸣着扑向太行山脉方向。
机舱内，塞满了装备齐全的九人小队：朱伯元、楚子航、夏弥、老唐、小白、芬格尔、凯撒、源稚生、源稚女。气氛有些凝重，螺旋桨的噪音填满舱室。
“太行山……”凯撒放下手中的加密平板，目光如冰锥般投向对面的朱伯元，打破了沉默。他回忆着楚天骄刚才提及的“地穴”，一个疑问突然浮现。“伯元，孙小姐说过，五年前你在那里受了重伤？对手是一名次代种？”
朱伯元原本闭目养神，闻言掀起眼皮。机舱顶灯在他脸上投下明暗交错的阴影。他扯了扯嘴角，一个近乎轻蔑的弧度：“哦，那次啊。”他的声音透过引擎轰鸣清晰传来，“不是什么次代种。对外的简报骗鬼的。”
他活动了一下脖颈，发出细微的咔哒声，仿佛在回忆某种古老骨骼的运动方式。
“一个没脑子的初代种蠢货，龙形，连维持人态都做不到的废物。”语气平淡得如同在说街边遇到的一条野狗，“以为钻得深就能瞒天过海。我把它撕了。”
源稚生眼中金光一闪，源稚女微微前倾。小白和老唐若有所思。凯撒的目光锐利了几分。
朱伯元的目光扫过机舱，掠过楚子航沉稳的脸，最后定格在舷窗外沉沉山影。
“龙型，到底皮糙肉厚些。我是人形，权柄不够，身体机能也没他强悍，吃了点小亏。女娲家派人过去善后，尸体和战场痕迹都清理了，对外编个次代种交差，省得麻烦。”他摊摊手，一副“小事一桩”的模样。
机舱内短暂地陷入沉默。五年秘闻揭开的瞬间，空气都凝滞了几分。
川西·野牛谷外
几乎在同一时刻，路明非和绘梨衣已在蜀地的群山怀抱中。夜风吹动林木，发出沙沙轻响。几名神色疲惫学员站在路明非面前，简要汇报着之前“镰鼬混入蝙蝠群”的诡异遭遇和他们的撤离决定。
“……所以你们没有深入谷底？”路明非听完，平静地问。
“没有，专员。”领队连忙回答，“目标行为过于反常，与已知镰鼬习性差异极大，又是在那种复杂地形……我们评估风险过高，选择撤出标记区域上报。”
路明非微微颔首，表示很满意。
“做得很好。”他的声音在寂静的夜风中格外清晰，“任务辛苦，都回去吧。该休假的休假，该旅游的继续旅游。辛苦了。”
学员们明显松了口气，敬礼后迅速离开。空旷的山谷口，只剩下路明非和紧紧抱着轻松熊的绘梨衣。
“走吧，绘梨衣。”路明非牵起她的手，目光投向山谷深处那片被黑暗吞噬的幽邃，“去看看里面藏了什么。”
绘梨衣赤红的眼瞳映着月光，微微用力地反握了一下路明非的手，算是回应。两人身影无声没入野牛谷的浓郁夜色，仿佛两滴水融入了墨池。
万里之外，某处幽深的地穴之中。这里是“成神派”龙族最核心的据点之一。空气冰冷，带着岩石与苔藓混合的腥气，昏暗的光源来自墙壁上镶嵌的会发光的黯淡矿石。一个声音在空旷的大厅里回荡，威严、冷漠、不似人声：
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