“破浪号”官船在沉闷的号子声中，缓缓靠上淮安府漕运码头。
时值午后，本该繁忙的码头此刻却透着一股异样的“井然有序”。
漕工们动作迟缓，眼神躲闪，搬运货物的效率低得令人发指。
空气中弥漫着一种无形的凝滞，仿佛一张看不见的网，悄然罩了下来。
踏板放下，李明一袭青色官袍，身姿挺拔，当先步下官船。
阳光落在他年轻而沉静的脸上，尚方剑悬于腰间，虽未出鞘，却自有一股凛然之气。
忠叔紧随其后，眼神锐利如鹰隼，扫视着码头上寥寥无几的迎接人群。
领头的是个身着五品白鹇补子官服的中年官员，身材微胖，面团团的脸上堆着恰到好处的笑容，只是那笑容像是用浆糊贴在脸上，僵硬而缺乏温度。
他紧走几步，躬身行礼，声音带着淮安官话特有的圆滑腔调：
“下官淮安府通判，吴德庸，恭迎巡漕御史李大人大驾光临！一路舟车劳顿，大人辛苦了！”
通判？李明心中冷笑。
按照惯例，迎接他这位手持尚方剑的钦差巡漕御史，至少也该是正四品的知府或漕运同知亲自出面。
派一个府衙里分管粮盐河工的从五品通判来，这怠慢之意，已是昭然若揭。
“有劳吴通判。
”李明淡淡颔首，语气听不出喜怒，“本官奉旨巡漕，督办扬州新政试点，途径淮安，叨扰了。”
“岂敢岂敢！能为李大人效力，是下官和淮安府衙的荣幸！”吴德庸笑容可掬，侧身引路，“大人一路辛苦，下官已为您安排好了下榻之所，就在城西的‘听涛别院’。
那里环境清幽雅致，远离市井喧嚣，最是适合大人静心体察民情，思考国事。”
城西？听涛别院？李明与忠叔交换了一个心照不宣的眼神。
淮安府衙和漕运衙门都在城东繁华之地，这城西…都快靠近城墙根了，所谓“听涛”，听的怕不是运河的涛声，而是城墙根下野猫打架的动静吧？
果然，当几辆简陋的马车吱吱呀呀地将李明一行拉到所谓的“听涛别院”时，饶是早有心理准备，张铁柱也差点把眼珠子瞪出来。
眼前是一座年久失修的老旧院子，灰扑扑的院墙斑驳脱落，露出里面的黄泥。
两扇掉了漆的院门半开着，发出不堪重负的呻吟。
院子里杂草丛生，几间瓦房的屋顶瓦片都缺了不少，窗户纸破破烂烂，在风里呼啦啦地响。
“这…这是给人住的？”张铁柱抱着他那巨大的包袱，下巴都快掉地上了，瓮声瓮气地嚷道，“俺们老家给驴搭的棚子都比这齐整！这破地方能听啥涛？听耗子啃房梁还差不多！”
吴德庸脸上的笑容僵了僵，随即又堆得更满，带着一种虚伪的歉意：“哎呀，张壮士有所不知。
近来府衙修缮，各处官驿都住满了人。
这‘听涛别院’虽稍显简朴，但胜在清净！绝对清净！大人要体察民情，这不正好感受一下咱们淮安百姓的‘质朴’生活嘛！况且，”他话锋一转，意有所指，“漕运衙门那边…唉，事务繁杂，人来人往，太过喧嚣，恐扰了大人清净，反而不美。”
忠叔上前一步，脸色阴沉：“吴通判，这就是淮安府衙的待客之道？我家大人乃钦命巡漕御史，手持尚方宝剑，代表的是朝廷体面！住在此处，若传扬出去，损的是朝廷威严！淮安府衙，担当得起吗？”
吴德庸被忠叔的气势所慑，下意识后退半步，但脸上那层假笑依旧焊得牢固：“老管家息怒！息怒！实在是…地方狭小，条件有限，下官也是巧妇难为无米之炊啊！漕运衙门那边，钱同知倒是提过一嘴，说他们衙署后倒是有几间空房，只是…只是堆放了不少陈年卷宗杂物，仓促间实在难以清理，异味也大，恐污了大人贵体…”
他絮絮叨叨，左一个“条件有限”，右一个“仓促难办”，翻来覆去就是一句话：好地方没有，就这破院子，爱住不住。
李明抬手，止住了忠叔即将爆发的怒火。
他目光平静地扫过这破败的院落，脸上甚至露出一丝温和的笑意：“吴通判有心了。
清净之地，正合我意。
体察民情，自然要深入‘质朴’之处。
此地甚好，就这里吧。”
吴德庸眼底飞快地掠过一丝错愕和不易察觉的鄙夷——这京城来的小状元郎，看来是个没经过事的软柿子，如此明显的下马威都接得这么“坦然”？
“大人真是…体恤下情，高风亮节！”吴德庸连忙躬身奉承。
“不过，”李明话锋一转，语气依旧温和，目光却陡然锐利如针，直刺吴德庸眼底，“本官奉旨办差，时间紧迫。
烦请吴通判即刻通知淮安府衙、漕运衙门所有七品以上官员，以及漕口、各大米行、布行、盐商行会的掌事把头，明日巳时初刻，于漕运衙门正堂，本官要听取淮安漕运详情，宣谕朝廷新政章程。
凡有延误、缺席者…”他手指轻轻拂过腰间尚方剑冰冷的剑柄，发出细微却令人心悸的摩擦声，“以藐视钦差、怠慢圣命论处。”
吴德庸脸上的假笑瞬间冻结，后背倏地冒出一层冷汗。
那温和笑容下陡然迸发的凌厉，如同平静水面下骤然刺出的冰棱！他喉结滚动，艰难地咽了口唾沫：“是…是！下官…下官遵命！定当…定当传达到位！”
看着吴德庸有些狼狈地匆匆离去，忠叔低声道：“少爷，这破地方…”
“无妨。”
李明当先踏入那摇摇欲坠的院门，尘土簌簌落下，“地方破，正好。
破屋子收拾干净了，才能看得更清楚。
他们想用这地方羞辱我，那我就让他们看看，什么叫‘斯是陋室，惟吾德馨’。
”他环顾着满院荒草破瓦，嘴角勾起一抹冷笑，“再说了，住得破点，等下掀桌子的时候，才不心疼。”
张铁柱吭哧吭哧地把行李搬进来，闻言立刻来了精神，把怀里的枣木擀面杖抽出来，用力挥了挥：“少爷说得对！掀桌子！谁给咱气受，俺就请他吃‘擀面杖炖肉’！管饱！”他恶狠狠地瞪着院子角落里一只探头探脑的肥硕老鼠，那老鼠竟被他凶悍的眼神吓得“吱溜”一声钻回了洞里。
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