腊月廿三，小年夜。
崇仁坊李府张灯结彩，一扫往日因各种风波带来的沉郁之气。
大红灯笼高高挂起，窗棂上贴着巧手剪出的福字窗花，空气中弥漫着年夜饭的诱人香气和温馨的暖意。
这是李家搬入新邸后的第一个新年，更是在经历了一年惊涛骇浪后的首次大团圆。
宽敞明亮的花厅里，巨大的圆桌摆满了珍馐美味。
主位上端坐着李承宗和王氏，两人脸上都带着难得的、发自内心的轻松笑容。
左手边是长兄李朗与其新婚不久、温婉可人的妻子张氏。
右手边，则是今日宴席上最尊贵的客人——太子妃李芸。
她奉旨归宁，虽只短暂停留，却为这场家宴增添了无上荣光。
李芸身着太子妃常服，气度雍容，眉眼间却依旧是那个恋家的二姐，看着父母兄弟，眼中满是暖意。
李明坐在李芸下首，旁边则是他活泼伶俐、刚满十岁的小妹李萱，正眨巴着大眼睛，好奇地看着满桌美食。
偏厅里也摆了两桌，忠叔、张铁柱、以及几位跟随李家多年、忠心耿耿的老家人和心腹仆从济济一堂，同样笑语喧哗。
整个李府，都沉浸在一种劫后余生、苦尽甘来的团圆喜悦之中。
“来！都举杯！”李承宗作为一家之主，率先端起酒杯，声音洪亮中带着感慨，“这一年，风风雨雨，惊涛骇浪！明儿六元及第，光耀门楣，却又卷入漕运漩涡，几经生死；芸儿入主东宫，母仪天下，却也身处风口浪尖；朗儿金榜题名，探花及第，为国效力；我这把老骨头，也是战战兢兢，如履薄冰…好在！苍天庇佑，祖宗保佑，我们一家人，都平平安安地坐在这里了！今日小年，家宴团圆，第一杯酒，敬天地祖宗，敬这来之不易的平安团聚！”
“敬平安团聚！”众人齐声应和，举杯共饮。
清冽的酒液滑入喉中，暖意融融，更带着一种难以言喻的复杂滋味。
回想这一年，从李明金殿传胪的荣耀巅峰，到沉船案的暗流汹涌，再到临清闸的生死一线，最后是三皇子倒台的风波诡谲…每一步都走得惊心动魄。
“第二杯，”王氏的眼眶有些湿润，她慈爱地看着自己的儿女们，“敬我的孩子们！你们都长大了，有出息了，也…更辛苦了。
娘只盼着，往后岁月，不求大富大贵，但求你们兄妹和睦，平安康泰！家和，才能万事兴！”
“敬娘亲！敬家和万事兴！”李朗、李明、李芸、李萱齐声喊道，声音都有些哽咽。
李芸更是离席，走到王氏身边，轻轻依偎着母亲。
“第三杯，”李明站起身，目光扫过家人，最后落在父亲和兄长身上，带着深深的感激和敬意，“敬父亲大人！敬大哥！若非父亲在朝堂运筹帷幄，大哥在太子身边鼎力相助，明儿孤身在外，恐难支撑！也敬二姐在宫中为我们周全！这一杯，敬我们一家人，同心同德，共渡难关！”
“同心同德！共渡难关！”豪情在胸中激荡，酒杯再次碰撞出清脆的声响。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发轻松热烈。
李朗讲着翰林院的趣事，引得小妹李萱咯咯直笑。
李芸则低声与母亲和嫂子说着宫中的见闻。
李明则成了小妹缠着讲“抓坏人”故事的专属对象。
偏厅里更是热闹非凡。
几杯烈酒下肚，张铁柱那张黑红的脸膛更是放光。
他抱着他那柄镶宝石（未开刃）的御赐匕首，得意洋洋地挨个给老伙计们显摆：“瞅瞅！陛下赏的！纯金的！镶宝石的！知道为啥赏俺不？俺可是立了大功！保护了关键人证！那叫一个惊险刺激！俺柱子一夫当关，万夫莫开…” 他唾沫横飞地吹嘘着，引来一片羡慕的赞叹和善意的哄笑。
吹嘘得兴起，柱子觉得光说不过瘾，摇摇晃晃地站起身，一眼瞥见了花厅门口那对威风凛凛的石狮子。
他嘿嘿一笑，抱着酒坛子就凑了过去，一屁股坐在石狮子旁边，亲热地搂着石狮子的脖子，醉眼朦胧地嘟囔：“好兄弟…你也…你也站岗辛苦了吧？来…柱子哥请你…吃包子！俺特意…给你留的…大肉包子…可香了！”
说着，他竟然真的从怀里（天知道他怎么藏的）掏出一个油纸包，里面赫然是一个冷掉的大肉包子！他不由分说，就往石狮子那呲牙咧嘴的石雕大嘴里塞：“吃…快吃啊兄弟…别跟柱子哥客气…俺们都是…御前带刀的…好兄弟…呃！”
他一边塞，一边还试图掰开石狮子那纹丝不动的“嘴”，那副认真又滑稽的模样，让追出来看热闹的李家众人和偏厅的家仆们先是一愣，随即爆发出震天的哄堂大笑！连一向端庄的太子妃李芸都笑得花枝乱颤，眼泪都出来了。
李萱更是笑得直跺脚：“柱子哥！那是石头！它不会吃包子啦！”
忠叔哭笑不得，赶紧上前想把柱子拉起来：“柱子！快起来！成何体统！那是石狮子！”
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