正月初一，万象更新。紫禁城笼罩在庄严肃穆的新年氛围中，丹陛大乐悠扬，仪仗森严。然而，当皇帝陛下的龙辇缓缓驶入奉天门，在文武百官山呼万岁的朝贺声中升座金銮殿时，一股无形的、远比凛冽寒风更刺骨的紧张感，已悄然弥漫开来。所有人都知道，这场新年伊始的大朝会，绝非寻常的礼仪性朝贺。
果然，在例行的朝贺、各地祥瑞奏报之后，皇帝并未如往常般宣布散朝。他那双深邃如渊的目光缓缓扫过下方黑压压的文武百官，最终落在了御前太监捧着的、那份早已准备好的明黄卷轴之上。
“诸卿。” 皇帝的声音不高，却清晰地压过了殿内所有的细微声响，带着一种不容置疑的威严，“国朝承平百年，然政务日繁，六部九卿，案牍劳形，奏章堆积如山。中枢决策，多有迟滞，政令下达，亦常迁延。此非人臣不勤，实乃体制所限，亟待革新，以应时变。”
他顿了顿，殿内落针可闻。无数道目光，紧张地聚焦在皇帝身上，聚焦在那份卷轴之上。
“朕思虑良久，与诸臣工反复斟酌，拟成《内阁规制章程》草案一册。” 皇帝的声音平稳，却如同在平静的湖面投下了一块万钧巨石！“其旨在厘清权责，集思广益，佐朕理政，提高中枢运转之效。今日，交付廷议，诸卿可畅所欲言，各抒己见！”
御前太监高声宣唱：“宣——《内阁规制章程（草案）》！”
那份凝聚着李承宗心血、承载着帝国中枢变革希望的章程草案，被当庭宣读。核心内容——内阁组成、首辅设置、票拟批红、权责划分——如同清晰的脉络，展现在所有朝臣面前。
宣旨声刚落，短暂的死寂之后——
轰！
整个金銮殿如同被点燃的火药桶，瞬间炸开了锅！
“陛下！臣有本奏！” 一声如同洪钟般的怒吼率先响起！只见一位身着麒麟补子、须发皆白、满面红光的老勋贵，武定侯徐光祖，颤巍巍（但气势十足）地出列，声音洪亮得能震落梁上灰尘，“祖宗成法！不可轻变！太祖高皇帝定制，六部分理天下庶务，各司其职，相互制衡！此乃万世不易之基！今设此‘内阁’，凌驾于六部之上，行‘票拟’之权，集中枢事柄于数人之手，此乃…此乃权臣擅政之始也！长此以往，六部形同虚设，君权旁落，国将不国！臣，泣血叩请陛下收回成命！万不可开此祸国之端！”
徐光祖的话，如同一道冲锋的号角！勋贵集团的代表们如同被踩了尾巴的狮子，纷纷跳出来附和：
“武定侯所言极是！内阁？哼！听着就与前朝那祸国殃民的中书省一般无二！”
“陛下！此例一开，内阁首辅便成隐相！架空六部，架空陛下啊！”
“我等勋贵，世受国恩，拱卫社稷！此等动摇国本之事，断不能容！”
勋贵的咆哮还未平息，六部阵营中也响起了激烈的反对声！礼部尚书，一位以古板守旧着称的老臣，抖着胡子，痛心疾首：“陛下！《周礼》有云，六官分职，各率其属！此乃圣王之道！今设内阁，统揽六部事务，实乃变乱祖制，悖逆圣贤之道！礼崩乐坏之始也！” 他引经据典，唾沫横飞，仿佛内阁制一推行，天就要塌下来。
吏部、户部、工部的几位实权堂官也纷纷出列，他们倒未必反对变革本身，但章程中明确限制内阁干预六部具体执行，同时赋予内阁协调之权，在他们看来，这就是给六部头上套了个紧箍咒！以后做事，还得看内阁那几个人的脸色？这如何能忍？
“陛下！六部乃国之柱石，各有专责！内阁若事事‘协调’，处处‘票拟’，六部官员岂不成了提线木偶？政令如何畅通？效率何谈提高？此乃叠床架屋，徒增掣肘！”
“臣附议！内阁之设，名为辅政，实为掣肘！弊大于利，万不可行！”
守旧的清流言官们更是如同打了鸡血，引经据典，上纲上线，将内阁制批判得一无是处，甚至有人影射此乃李承宗为谋“权相”之位而蛊惑圣听！一时间，金銮殿变成了一个巨大的菜市场，反对的声浪一浪高过一浪！勋贵、部分六部堂官、守旧清流，这三股平时未必和睦的势力，在“祖制”和“自身权力可能被削弱”的共同恐惧下，结成了一个松散的同盟，对着内阁制的草案口诛笔伐，唾沫星子几乎要把大殿的穹顶掀翻！
太子朱常洛端坐于御阶下首，面沉如水。他身后，李承宗神色平静，眼神却异常锐利。李朗等太子党官员以及部分支持改革的年轻官员，看着眼前这汹汹反对之势，又惊又怒，几次想开口反驳，却被更洪亮的反对声浪淹没。
李明作为章程的参与者之一（虽然主要是李承宗执笔，但他深度参与讨论），品级不够站在前排，只能列席在文官队列的中后位置。他感受着这扑面而来的、几乎凝成实质的反对风暴，心跳加速，手心微微出汗。这阵仗，比他预想的还要猛烈十倍！勋贵的咆哮、六部堂官的愤懑、清流的道德绑架…各种声音交织在一起，形成一股强大的、名为“祖制”和“既得利益”的洪流，试图将任何变革的萌芽都彻底冲垮！
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