景王府那两扇朱红大门紧闭了整整一百八十个日夜，门前的石狮子仿佛都蒙上了一层晦暗的尘埃。京城的权贵们早已习惯了绕道而行，府邸周遭的空气都带着一种被遗忘的冷清。然而，当冬日的积雪消融，早春第一缕带着暖意的风吹过崇仁坊的屋檐时，那两扇沉重的府门，在无数双眼睛的注视下，伴随着沉重而悠长的“吱呀”声，缓缓开启了。
没有盛大的排场，没有喧天的鼓乐。三皇子朱翊钧一身素净的亲王常服，面色略显苍白，却洗去了半年前闭门时的怨毒与戾气，取而代之的是一种近乎虔诚的平静与…谦卑。他在府门前整了整衣冠，对着皇宫的方向深深一揖，然后才在几名沉默内侍的簇拥下，登上了早已备好的、同样低调的青呢马车。
乾清宫东暖阁。
皇帝端坐御案之后，目光平静地看着跪伏在地的儿子。半年不见，朱翊钧似乎清减了些，眉宇间那股咄咄逼人的锋芒也收敛了许多。
“儿臣叩见父皇！父皇万岁万岁万万岁！” 朱翊钧的声音带着一丝恰到好处的哽咽和沙哑，额头紧紧贴着冰凉的金砖，“儿臣…儿臣罪孽深重！半载闭门，静思己过，方知往日骄纵任性，驭下无方，以致府中宵小胆大妄为，酿成临清惨祸，惊扰圣躬，祸国殃民！儿臣…儿臣愧对父皇天恩，愧对祖宗社稷！儿臣…知错了！”
他的姿态放得极低，言语恳切，情真意切，甚至挤出了几滴悔恨的泪水。没有辩解，没有推诿，只有深深的“自责”与“反省”。这副痛改前非的模样，与半年前那个在金銮殿上失魂落魄、满腹怨怼的亲王判若两人。
皇帝静静地看着他，深邃的目光仿佛要穿透那层“悔过”的表象，直抵内心。许久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“知错能改，善莫大焉。这半年，你可想明白了？”
“儿臣想明白了！”朱翊钧抬起头，眼中含着泪光，语气却异常坚定，“身为皇子，当以社稷为重，以父皇教诲为圭臬，修身养性，谨言慎行！儿臣往日…太过浮躁，太过急功近利，被权欲迷了眼，忘了本分！从今往后，儿臣定当洗心革面，恪守本分，绝不再让父皇忧心！绝不再行差踏错！”
“嗯。”皇帝淡淡地应了一声，目光依旧审视着儿子，“你能有此觉悟，朕心稍慰。望你…言行如一。起来吧。”
“谢父皇隆恩！”朱翊钧再次叩首，才恭敬地站起身，垂手侍立，姿态恭谨得无可挑剔。
从乾清宫出来，朱翊钧脸上那副沉痛悔过的表情如同潮水般迅速褪去，只剩下眼底深处一片冰冷的平静。他抬头望了望宫墙上方那片被分割的、湛蓝的天空，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。闭门思过？洗心革面？呵…这半年，他失去的是表面的自由，收获的却是刻骨的仇恨和更加清醒的算计！父皇的“宽恕”，不过是帝王权衡之术，是给皇室、给天下人看的姿态！而他朱翊钧，早已不是半年前那个只会狂怒咆哮的莽夫了。
回到景王府，府门依旧敞开，但门庭却并不若想象中冷落。早已有数辆看似普通、却挂着特殊标识的马车悄然停在侧巷。当朱翊钧步入那间重新布置、更加隐秘的书房时，里面已经坐了好几个人。有须发皆白、眼神阴鸷的勋贵老臣；有面容古板、满口“祖制”的清流领袖；还有几位神色精明、一看便是地方大员心腹的代表。
“殿下！”众人见朱翊钧进来，纷纷起身行礼，眼神中带着压抑的激动和期待。
朱翊钧在主位坐下，脸上重新挂起温和却疏离的笑意，抬手虚扶：“诸位大人不必多礼。本王闭门思过，累诸位忧心了。” 他的目光扫过在座众人，如同检阅一支蛰伏已久的军队，“这半年来，朝中风云变幻，本王虽身居府内，然心系社稷，耳目未绝。内阁之议，甚嚣尘上；漕运新法，其势汹汹。不知诸位大人…作何感想？”
武定侯徐光祖第一个忍不住，重重一哼：“殿下！那内阁制就是悬在咱们头上的刀！一旦设立，李承宗那老匹夫必为首辅！到时候，咱们勋贵的爵禄、六部的权柄，都得看内阁那几个人的脸色！还有那漕运新法，断了多少人的财路？李承宗父子，这是要掘咱们的根基啊！”
“徐侯爷所言甚是！”一位清流领袖接口道，他捋着山羊胡，忧心忡忡，“李承宗假托革新之名，行揽权之实！其子李明更是爪牙鹰犬！如今父子二人，一个要入阁掌中枢，一个握漕运控财源，权柄熏天！长此以往，朝堂之上，岂还有我辈立足之地？太子殿下…恐也为其所挟！”
“江南那边也是怨声载道！”一个地方代表低声道，“新法严苛，稽核繁复，漕口、把头、还有依附其上的地方大户，利益大损！地方官夹在中间，苦不堪言！殿下，如今朝中反对内阁之声虽被陈文瑞那老匹夫暂时压下，但暗流汹涌！漕运新法在地方更是阻力重重！此乃天赐良机啊！”
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