若以寻找王之心为由头，让高宇顺去了孝陵卫发现情况，那还了得？
高宇顺见他如此，叹了口气，将实情道出，王之心的事不过随嘴一问，征召水军才是主题。
“会水的监卫？有！”
韩赞周掐着兰花指比画，
“只是、只是，唉，高大人，如今哪里还有监卫啊！
早就给公爵侯爷占了名册。”
话音未落，墙角传来夜猫子的嘶叫，惊得他浑身一抖。
高宇顺盯着对方发颤的喉结，忽然明白为何孝陵卫花名册上三万多“监卫”没有熟悉的名序——
原来勋贵们把自家子侄全塞进内卫吃空饷，连“净身”这道坎都省了，直接替换掉太监额缺，立了假档案，就成了“陵卫”。
“韩公公倒是体恤朝廷！”
高宇顺的指尖敲了敲腰间腰牌，
“既如此，想来韩宅建的这般富丽堂皇……”
他没说完，却见韩赞周的翡翠扳指“当啷”落地，在青石板上滚出清脆的哀鸣。
远处秦淮河又传来卞玉京的唱段，这回唱的是“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。
倒像是给这满地狼藉的南都，送了曲现成的挽歌。
韩赞周捏着帕子擦汗时，忽然想起忻城伯赵之龙的前车之鉴——
那老兄当年仗着督南京守备军务的头衔，想从孝陵卫的肥缺里分杯羹，结果被五侯联手坑进东宫案；
摘了乌纱帽不说，差点连爵禄都赔进去。
如今五侯的威势如泰山压顶，连镇远侯顾肇基都得绕道走，他一个无根无基的守备太监，哪敢捋虎须？
“咱家在他们眼里不过是个阉货，”
他苦笑着摇头，帕子绞得变了形，
“孝陵卫的花名册早被侯爷们瓜分光了。
偏偏中都每三年还要送来千把号人，全是些没根脚的穷太监！
新来的只能去种皇庄的菜——
上个月还听说，有个小太监在菜地里饿死了，手里还攥着半块没吃完的野菜团……”
夜风卷着远处歌楼的喧嚣扑来，高宇顺望着韩赞周眉间的川字纹。
鎏金腰牌在腰间发烫，他知道所谓“监卫种地”；
不过是勋贵们吞了军饷后，又不愿养着这些太监，随便划一座荒山，让他们自生自灭。
高宇顺指尖摩挲着腰牌边缘，听着韩赞周抖落的满是苦水，心底泛起钝痛。
那些侯爵的祖上，哪个不是跟着成祖皇帝靖难的功臣？
可如今的子孙，却成了趴在大明腐肉上的硕鼠。
他想起陛下在文华殿摔碎的成化瓷杯，碎瓷片溅在《皇明祖训》上，朱笔圈着的“勋贵不得干政”早被磨得模糊。
“带得走的，尽量带走。”
他的声音混着秦淮河的涛声，
“能凑出一万个会水的，便算你韩公公交差。”
鎏金腰牌在月光下冷得像块冰，他知道自己越不过“刑不上大夫”的铁律——
去年弹劾宁远总兵吴三桂吃空饷的御史，还没出都察院就暴毙了。
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