他捏紧了笔，墨汁在笔尖凝了又滴，终究没能落下一个字。
外邦使团离京那日，是个难得的晴天。可通州码头上的风，却比冬日还要凛冽。
暹罗使者捧着那封轻飘飘的回函，指尖几乎要掐进锦缎封套里。
函上只有“钦此”二字，连惯常的“赐XXX”字样都省了，更别提什么云锦、官窑瓷。
他身后的爪哇使者忍不住啐了口沙，用生硬的汉话嘀咕：
“早听说大明不如从前，竟落魄到连回礼都拿不出？”
这话恰好被前来送行的鸿胪寺少卿听见，他喉头滚了滚，想辩一句“陛下自有深意”；
却看见码头上那几艘商船的帆布都已扯起，分明是连多等一日的耐心都没有了。
那价值百金的双面琉璃镜，自是不如满船瓷器与茶叶来得畅快。
船篙入水声沉闷得像敲在人心上。
少卿望着船队渐渐缩成水天相接处的几个黑点，忽然想起半月前使团初到的景象——
那时他们捧着香料、宝石跪在午门外，眼里的敬畏几乎要溢出来。
可如今，怕是只剩满船的失望了。
他弯腰捡起岸边掉落的一枚象牙梳，是使团侍女不小心遗落的，梳齿上还缠着几缕异域香料的碎屑。
这要是搁在永乐年间，别说象牙梳，便是使者想求一把尚方宝剑作纪念，陛下怕是也会笑着应允。
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