空气里弥漫着一股铁锈混合着陈腐淤泥的腥气。天穹城西区，靠近那道撕裂了厚重青石地基的地脉裂口附近，临时构筑的防御法阵光幕如同垂死的萤火，明明灭灭。涵婓站在一片狼藉的断墙残垣上，脚下是灵枢污染核心区渗出的粘稠黑泥，缓慢地侵蚀着防御符文的微光。他身后，几个仅存的、还算灵力充沛的血灵卫正艰难地维持着法阵节点，汗水混着脸上沾染的污迹淌下，脸色在法阵幽光映照下泛着不健康的青白。
“灵力溃散的比预想的更快。”一个声音嘶哑地响起，是仅剩的四位拥立涵婓的血灵将之一，雷烬。他半边臂甲碎裂，露出下面焦黑的皮肤，那是强行封堵一处小型地脉喷涌时留下的。他抹了把脸，试图擦掉沾染的黑泥，却只是越抹越花。“护城大阵重启后撑住了幽冥先锋的冲击，可这地底下的东西……像跗骨之蛆。再这样下去，不等万剑阁的‘烛龙’再来搅局，我们自己人就要先被吸干了。”
涵婓没有立刻回答。他微微阖眼，庞大的神识如同无形的触须，沉入脚下这片被幽冥腐脉深度污染的土地。感知里不再是清晰的能量流动，而是一片混沌、粘滞的“泥沼”。无数细微的、带着冰冷恶意的侵蚀点，正贪婪地吮吸着这片区域所有残存的灵力，甚至是生灵本身的生命气息。这感觉……像站在一头沉睡巨兽的胃囊里，四周的酸液正无声地消化一切。帝兽契约断裂后的虚弱感依旧在他体内隐隐作痛，每一次调动力量都带着撕裂般的滞涩。
“血核共生阵还能撑多久？”涵婓睁开眼，声音低沉，听不出太多情绪。
“最多半个时辰，西区这个节点就得崩溃。”雷烬的声音带着一种近乎麻木的疲惫，“除非……把后面那批刚撤下来的伤兵身上的备用灵石全抽过来顶上。”他顿了顿，眼神掠过不远处临时搭建的简陋窝棚，那里躺着几十个灵力几乎枯竭、伤口在幽冥气息侵蚀下无法愈合的修士，痛苦的呻吟低低地压抑着。“但那是他们的保命符。”
涵婓的目光也投向那片窝棚。牺牲一部分，保全另一部分？这是血灵宫时代最冰冷、最高效的逻辑，也是三血盟约符链束缚下血将们唯一被允许的思考方式。他攥紧了拳头，指关节因为用力而发白。断裂盟约符链的反噬——身体内那失控的血核带来的晶体化刺痛，此刻似乎更尖锐了几分。
就在这时，一种极其细微、却足以穿透所有嘈杂的“嘶嘶”声，如同烧红的铁块浸入冰水，骤然从窝棚方向响起！
声音的来源是窝棚边缘一个蜷缩着的年轻修士。他原本只是因灵力枯竭和轻伤而显得萎靡，此刻却剧烈地颤抖起来，双手死死扼住自己的咽喉，喉咙里发出嗬嗬的怪响。他裸露在破损衣袍外的手臂皮肤下，诡异地鼓起一个鸡蛋大小的包块，那包块呈现出一种病态的、近乎透明的灰白色，正以肉眼可见的速度蠕动、膨胀！皮肤被撑得薄如蝉翼，下面隐隐透出一种令人作呕的、脓液般的暗淡光泽。
“小六子！”旁边一个脸上带疤的壮硕修士惊叫着想去扶他。
“别碰！”涵婓的厉喝如同惊雷炸响，身形已如鬼魅般出现在窝棚前，一把将试图靠近的疤脸修士扯开。
晚了。
就在疤脸修士的手几乎要触碰到那年轻修士肩膀的瞬间——
“噗嗤！”
一声令人头皮发麻的轻响。年轻修士手臂上那个灰白色的包块猛地爆裂开来！没有血肉横飞，没有惨叫，只有一团粘稠的、散发着刺鼻铁锈腥味的灰雾喷涌而出，瞬间笼罩了那疤脸修士的半边身体。
疤脸修士的动作骤然僵住。他脸上还残留着惊愕与关切的表情，眼神却在灰雾触及皮肤的刹那，迅速褪去了所有神采，变得空洞、麻木，如同蒙上了一层厚厚的灰尘。他那只伸出去的手，无力地垂落下来。
而爆裂的包块处，一朵“花”钻了出来。
它只有巴掌大小，花瓣层层叠叠，呈现出一种死寂的铅灰色，质地却诡异得如同某种半凝固的金属熔浆，边缘还在缓缓滴落着同样铅灰色的粘液。花蕊处没有芬芳，只有一簇极其微弱、却冰冷刺骨的幽紫色光点，如同无数只细小的、贪婪的眼睛在闪烁。它扎根的地方，正是年轻修士爆裂的血管深处，丝丝缕缕灰白色的“根须”正以可怕的速度沿着他的血脉网络向上蔓延，所过之处，皮肤下的血管脉络迅速变成同样的死灰。
“呃……呃……”年轻修士喉咙里发出意义不明的气音，身体停止了抽搐，变得异常安静。他缓缓地、极其僵硬地抬起头，那双曾经充满惊惶的眼睛，此刻也覆盖上了一层和花瓣同色的铅灰，空洞地“望”向前方，没有焦点，只有一片死寂的茫然。他手臂上那朵诡异的铅灰色金属之花，微微颤动着，花蕊处的幽光似乎更亮了一丝，仿佛刚刚饱餐了一顿。
窝棚内外，死一般的寂静。只有那朵铅灰色的金属之花在无声地摇曳，汲取着宿主最后的生机，花蕊的幽光像垂死的鬼火。空气仿佛凝固成了冰冷的铅块，沉沉地压在每个人的胸口。所有伤兵都停止了呻吟，惊恐地蜷缩起身体，恨不得把自己埋进身下的碎石里。连维持着防御法阵的血灵卫们，手指都控制不住地颤抖，灵力输出一阵紊乱，光幕剧烈地晃动起来。
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