游戏终结的柔和光芒从视线中消退，龙崎翔的意识逐渐凝聚。
消毒水的熟悉气味涌入鼻腔，他发现自己正躺在洁白松软的病床上——冥界排名游戏医疗设施的标准配置。环顾四周，这里是专门收治淘汰恶魔并稳定伤势的特护病房。
“原来这里的设施长这样……”
龙崎翔低声自语。这是他首次以参与者的身份在此处接受照料。
他的伤势主要是严重的失血过多，与闻人宏那场惨烈互殴造成的冲击伤倒是其次。
在被强制传送出来后，立刻接受了高效的恶魔魔法输血治疗，此刻身体机能已经恢复得七七八八，行动无碍。
他起身下床，活动了一下筋骨，走到走廊的自动贩卖机前，买了几瓶能量饮料，猛灌了几口。
结果已然揭晓——绯夜凛眷属获胜。
然而，这份胜利带来的喜悦却被巨大的阴影笼罩着。
赛前被普遍看好、拥有压倒性优势的绯夜凛眷属，在这场激战中竟损失了包括龙崎翔、井上咲楽、艾莉卡、托比·凯恩斯在内的整整半数主力成员。
这在崇尚力量与谋略的冥界高层眼中，无疑是严重的失败。
尤其是托比几乎在开场就被瞬杀出局，以及作为核心象征的赤龙帝被对方一位名不见经传的“士兵”以精妙战术淘汰，更是导致评价直线下滑。
各种苛责的声音通过恶魔网络传来，核心思想无非一句——“连理所当然的优势都无法守住。”
绯夜凛社长——内心的不甘可想而知。尽管后来神崎凉手持圣剑杜兰德尔力挽狂澜，藤原雅展现了足以担任王牌的恐怖实力……但整场胜利的过程实在谈不上体面。
“第一次胜利……却赢得如此狼狈……”
龙崎翔靠在贩卖机旁，饮料罐被他无意识地捏出了凹痕。他感觉自己和眷属们似乎总与“完美胜利”擦肩而过。
明明拥有惊世骇俗的力量——赤龙帝、圣魔剑、毁灭魔力、圣女之祝福……
每一个名头都足够震撼冥界，可实战的道路却总是充满荆棘，距离那种能令人心服口服、酣畅淋漓的大胜，仿佛隔着一道难以逾越的鸿沟。
“嗯——这样可不行！”
龙崎翔用力甩了甩头，试图驱散心中的阴霾。与其在这里独自消沉，不如去看看那个在战场上把他逼入绝境的家伙。
他记得闻人宏的病房号。虽然游戏中是拼死相搏的敌人，但终场哨响，他们依然是苍风学园里的朋友、同级生。
好了，就这么办。顺便……还要好好“报告”一下社长Breast的触……咳咳，嗯，总之要去看看他。
他走到闻人宏的病房外，发现门虚掩着。刚要推门，里面传出的声音让他下意识地停下了脚步。
“……收下这个吧。”
这是……魔王路西菲尔，绯夜龙一陛下的声音？龙崎翔从门缝悄悄望去。
病房内，绯夜龙一陛下带着温和而威严的笑容，正将一个镶嵌着银边、看起来异常精致贵重的小盒子递给坐在病床上的闻人宏。
闻人宏的脸色虽然还有些苍白，但伤势显然也已无碍。此刻他双手微微颤抖地接过盒子，一脸难以置信的惊惶。
“请、请问……这个……这个是？”
闻人宏的声音结结巴巴，紧张得仿佛连魂都要飞出来了。
“在排名游戏中展现出优秀战术素养、不畏强敌、贡献卓越战斗的人，都会获得这枚象征冥界新星与卓越勇气的‘新锐之星’徽章。”
绯夜龙一的声音沉稳有力，带着赞赏。
然而——
“可、可是我……输给了龙崎翔……我、我没有立场……收下这么珍贵的东西……”
闻人宏紧紧抓住床单，指节因用力而泛白，巨大的挫败感和不甘清晰地写在脸上。
“没错，从个体胜负的角度，你是败给了翔君。”
绯夜龙一陛下坦诚地点头，但话锋一转，语气更加郑重，
“但是，战略层面的结果无法抹杀你的价值。正是你的谋划与舍命坚持，才成功将威震冥界的‘赤龙帝’提前淘汰出局。
在贵宾观战室，无论是恶魔、天使、堕天使还是其他神系的贵宾，无不被你贯穿信念的战斗方式所震撼。就连北方的奥丁主神，都亲口称赞了你的顽强。”
绯夜龙一陛下微笑着，亲手从小盒中取出一枚流转着暗银色光辉、设计简约却不失华贵的勋章，郑重地将其别在闻人宏的病号服胸口。那象征着新星的徽章在灯光下熠熠生辉。
“不必妄自菲薄，你同样是怀着梦想、渴望向上攀登的年轻恶魔。能看到如此坚韧不拔的新生代力量涌现，是我这个魔王最大的欣慰。好好磨练你的力量与智慧，我期待着你未来的表现。”
绯夜龙一陛下伸出手，带着长辈般的慈爱，轻轻揉了揉闻人宏的头发：
“无论需要耗费多少年的时光——若你坚持向那个目标进发，我相信，你终将实现你的梦想，成为一名优秀的教师。”
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