纪念碑的银色碑体在诺斯特拉星环的人造阳光下泛着微光，林夏伸手拂过冰凉的金属表面，指尖触碰到那些凹凸不平的刻痕。这些名字属于来自三百多个不同文明的英雄，有的名字不过短短几个字符，有的却如蜿蜒的星轨般复杂。他的目光停留在一处凹陷较深的刻痕上，那里镌刻着一位名叫阿卡尔的机械生命体，在暗能晶体开发事故中，为了保护研究资料，将自己的核心芯片永久封存在了辐射区。
“最新的文明接入申请已经突破了五万个。”伊莱调出全息屏幕，密密麻麻的数据在虚空中流转，“其中有百分之十七来自未被标注的星云区域，他们的科技树呈现出完全不同于现有体系的分支。”
莉娅轻轻转动着腕间的能量镯，那是古老文明赠予她的礼物，此刻正发出柔和的蓝光：“但我们的联盟章程还停留在十年前的版本，面对这些新兴文明，我们的接纳流程和互助协议都需要重新评估。”
林夏的目光从纪念碑上收回，他注意到远处文化交流中心的穹顶外，一艘造型奇特的飞船正在降落。流线型的船身布满发光纹路，像是将银河的星图直接绘制在了金属表面。“先搁置章程修订吧，”他说，“新文明的首次接触往往伴随着认知差异，我们需要建立一套应急沟通机制。”
就在此时，警报声突然响彻整个总部。全息地图上，一片猩红色的区域正在快速扩散，那是位于猎户座悬臂边缘的艾瑟尔星系。“虫洞异常波动，”伊莱的声音变得凝重，“监测站传来的数据星系，有未知物体正在强行突破我们设置的防护屏障。”
三人立即赶往指挥中心，巨大的环形屏幕上，无数数据流疯狂跳动。莉娅调出光谱分析图，原本稳定的虫洞通道此刻如同沸腾的岩浆，充斥着不属于已知宇宙任何元素的波动频率。“能量读数达到暗能晶体临界值的三百倍，”她的手指在操作台上快速滑动，“而且这种波动模式……”她突然顿住，瞳孔微微收缩，“和当年深渊意志的入侵前兆非常相似。”
林夏的心脏猛地收紧，那段记忆如潮水般涌来。黑暗的宇宙中，扭曲的黑色触手撕裂星辰，无数文明在深渊意志的吞噬下化作宇宙尘埃。他强迫自己冷静下来，对伊莱说：“启动全联盟防御系统，优先保护暗能晶体储备库和疫苗生产基地。”
就在防御矩阵刚刚启动的瞬间，虫洞中心突然出现一道刺眼的白光。所有人下意识地闭上了眼睛，当光芒消散，一艘巨大的母舰出现在视野中。它的外形完全违背了现有的几何规律，表面流动着液态的金属光泽，无数细小的飞行器如同蜂群般从母舰表面分离，朝着各个星球飞去。
“它们没有发动攻击。”莉娅盯着探测器，语气中充满疑惑，“这些飞行器的能量波动很微弱，更像是……探测器？”
林夏调出最近的探测器传回的画面，画面中，一个银色的球体缓缓降落在一片荒芜的星球表面。球体表面裂开，伸出细长的机械臂，开始采集土壤样本。“它们在进行环境分析，”他说，“但这种规模的探索行动，背后一定有庞大的文明作为支撑。”
此时，通讯频道突然传来一阵刺耳的杂音，紧接着，一个经过处理的声音响起：“宇宙联盟的守护者们，我们来自星渊文明。无意冒犯，但我们必须在这片星域建立临时据点。”
“理由？”林夏冷静地回应。
“因为你们的宇宙即将迎来一场足以毁灭所有文明的灾难。”对方停顿了一下，“而我们，是来帮助你们的。”
会议室里一片寂静，只有全息地图上不断闪烁的红点打破沉默。林夏示意伊莱打开全息投影，星渊文明的母舰瞬间出现在众人面前。母舰表面的液态金属开始流动，拼凑出一张陌生的面孔——那是一个有着三只眼睛的类人生物，皮肤呈现出半透明的质感，血管中流淌着淡蓝色的能量流。
“自我介绍一下，我是星渊文明的观测者卡洛尔。”对方的声音依然机械而冰冷，“在过去的三百万个宇宙年里，我们一直在追踪一种被称为‘熵潮’的现象。简单来说，这是宇宙熵增的极端表现，当某个区域的熵值突破临界点，所有物质都会在瞬间瓦解成基本粒子。”
莉娅调出宇宙熵值分布图，原本均匀的蓝色星图上，已经出现了几处刺目的红色斑块。“这些区域的熵值正在以指数级增长，”她说，“但我们的监测系统三天前才检测到异常，为什么你们会提前知道？”
卡洛尔的三只眼睛同时闪烁：“因为我们的文明起源于上一个宇宙纪元。当我们的家园被熵潮吞噬时，少数幸存者建造了这艘母舰，开始了跨越时空的逃亡。我们在无数个宇宙中穿梭，见证了太多文明的毁灭。”他停顿了一下，“而你们的宇宙，最多还有二十年。”
会议室里响起一阵骚动。伊莱调出复杂的数学模型，快速运算后脸色变得苍白：“如果数据属实，我们现有的所有防御手段都无法阻止熵潮的扩散。就算把暗能晶体的能量全部用于制造防护罩，也只能延缓几个月。”
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