几天后，一个噩耗如惊雷般在白家村炸响——那个曾在雨亭中给予白素温暖和教诲的老人，继生，死了。
被发现时，他倒在村后通往洗愁溪的小径上，心口插着一把生锈的柴刀，早已气绝。
村正报了官，仵作验看后，草草定为“失足摔落，被利器刺中身亡”，一个外乡孤老的死，在闭塞的山村掀不起太大波澜，很快便被压下。
只有白素不信。
她像一头沉默的幼狼，在继生倒下的地方反复逡巡，泥地上的脚印很凌乱，有深有浅，她认得那双小巧的、属于她唯一“朋友”阿花的鞋印，也认得阿花爹那双沾着泥巴的破草鞋印。
她看到被踩断的、带着挣扎痕迹的草茎，看到石头缝里勾住的一小片属于继生青衫的粗布碎片。
她一遍遍在脑海中推演：阿花一直嫉妒继生老人对白素这个“怪物”的另眼相看，言语间多次流露恶意。
那天黄昏，阿花借口叫继生去看她发现的“奇花”，将他引到僻静处……然后，她那壮实的爹出现了……争执，推搡……老人摔下土坡，撞在溪边裸露的锋利岩石上……阿花爹为了掩盖女儿失手杀人的事实，或者根本就是父女合谋，用柴刀补了致命一击，再伪造成意外……
线索并不复杂，只是无人深究一个外乡孤老的死因，但白素那双异色的瞳孔，却将一切看得分明。
她走遍了村子，听着妇人们假意的叹息，看着男人们冷漠的眼神，捕捉着阿花家紧闭的门扉后那刻意压低的、带着恐惧和侥幸的私语。
心，一点点沉下去，冷下去，最后凝结成一块坚冰。
几天后的一个深夜，无星无月。白素瘦小的身影出现在村口。
她手里拿着一个火折子，那是她从村正家灶房里偷来的，那双樱子般的眸子在黑暗中亮得惊人，里面没有泪水，只有一片死寂的疯狂和……决绝。
火，是从阿花家后院的柴垛开始燃起的，干燥的柴草遇火即燃，火舌贪婪地舔舐着茅草屋顶，迅速蔓延开来。
风助火势，烈焰如同愤怒的巨兽，咆哮着吞噬一栋又一栋简陋的屋舍。
浓烟滚滚，火光映红了半边天空，也映红了白素那张毫无血色的脸，她站在村外的高坡上，静静地看着。
哭喊声、呼救声、牲畜的悲鸣声……昔日那些或怜悯或厌恶的面孔，此刻都在火海中扭曲、挣扎。
她没有动，也没有任何表情，仿佛在看一场与她无关的皮影戏。
直到阿花和她爹那绝望的嘶吼被火焰彻底吞没，白素才缓缓转过身，将手中燃尽的火折子丢入脚下的草丛。
白家村，连同它所有的秘密、恶意和她的过去，都在这场冲天大火中化为灰烬。焦糊的气味弥漫在空气里，是死亡与新生的祭奠。
然后她忽然双腿发软，跪倒在地，疯疯癫癫的发笑。
“呵呵呵！！！”
当第一缕晨光刺破黑暗，照亮满目疮痍的焦土时，白素已经踏上了通往大凌城的漫长旅途。
她换上了一身从火场边缘捡来的、不合体的粗布衣裳，脸上和露出的皮肤都涂抹了一层厚厚的、混合了泥灰和草汁的污垢，遮掩了那身扎眼的雪白。
她不再说话，喉咙像是被那夜的浓烟彻底熏哑了，遇到行人，她便垂下头，伸出脏兮兮的小手，做出乞讨的模样，那双异色的眸子藏在凌乱肮脏的银发后，流露出一种令人心碎的茫然和无助——一张精心编织的、名为“哑巴孤女”的面具，已然戴上。
一路风餐露宿，历经艰辛。
她靠着这副可怜的模样和偶尔显露的、远超年龄的机敏（比如在混乱的市集里捡拾别人掉落的铜钱，或是帮小摊贩看守货物换取一点食物），竟也跌跌撞撞地来到了大凌王朝的心脏——繁华鼎盛的大凌城。
城市的喧嚣与庞大让她无所适从。她像一粒微尘，在汹涌的人潮中沉浮。
最终，她的脚步停在了一座金碧辉煌、守卫森严的建筑前——“万珍阁”拍卖行。这是大凌城最大的销金窟，出入皆是权贵富贾。
白素在街角观察了几天。
她看到了衣着华贵的客人被恭敬地迎入，看到了奴仆捧着盖着红绸的托盘进进出出，也看到了拍卖行那个衣着考究、眼神锐利如鹰隼的胖老板。
一天傍晚，当人流渐稀时，白素径直走向拍卖行侧门守卫森严的入口。
守卫皱眉呵斥驱赶这个脏兮兮的“小乞丐”白素却不退反进，指着里面，又指指自己，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，然后，她做了一件让守卫都瞠目结舌的事——她撩起额前脏乱的银发，用力擦拭掉脸颊上的一片污垢。
刹那间，一抹惊心动魄的、不似凡尘的雪白和那双剔透如琉璃、带着一丝妖异嫣红的眸子，暴露在昏暗的灯光下。
尽管只有一瞬，她便迅速用污垢重新掩盖好，但那份突兀而诡异的美，足以让守卫心神剧震。
她再次指向拍卖行里面，眼神不再是乞求，而是一种冰冷的、不容置疑的笃定，她比划着：“我……卖……值钱……”
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