改装越野车在楚临面前刹住，卷起的沙尘扑打在净天羽衣上，发出细碎的声响。车顶的女子轻盈跃下，皮质风衣下摆绣着与苏映雪肩胛处相似的羽状暗纹。她约莫二十五六岁，左眼戴着机械眼罩，露出的右眼是罕见的琥珀色。
"楚临？"女子声音沙哑却有力，"我是自由之火第三分队指挥官，黎霜。苏大人提过你。"
楚临没有放松警惕，手指不着痕迹地贴近唐刀："苏映雪什么时候告诉你的？"
"三个月前。"黎霜掀开眼罩，露出下面精密的电子义眼，"那时她刚发现治安署内部被渗透，秘密组建了我们这支'清洁工'小队。"
她挥手示意，车队中走出一名瘦高男子，手中捧着个金属匣子。匣盖开启的瞬间，楚临胸口的太极印记微微发热——里面是半片破损的光翼残片，散发着与苏映雪同源的能量波动。
"信物。"黎霜重新戴好眼罩，"现在相信了吗？"
月狐在楚临耳边低语："能量印记是真的，但那些车载设备有问题..."
楚临微微点头，表面装作放松的样子："你们怎么找到我的？"
"星力追踪仪。"黎霜指向车顶的奇怪装置，"苏大人留下的技术，能捕捉双生星璇的独特波动。"她突然压低声音，"我们发现赵阎的实验室了，就在第七基地地下三百米处。"
楚临心头一跳。这与赵阎临终前给的线索一致，但时机太过巧合。
"需要你的帮助才能突破防御。"黎霜递来一个战术平板，上面显示着地下设施的立体图，"特别是这个区域，有星灵族级别的能量屏障。"
楚临扫了一眼图纸，瞳孔微缩——屏障位置正是红点标注处！他假装思考片刻："我可以帮忙，但需要先恢复星力。"
"车上准备了灵能补充剂。"黎霜做了个请的手势，"边走边说？"
登上领头越野车后，楚临注意到车内人员都戴着相同材质的银色手环。当他的目光扫过时，那些人会不自然地调整手环位置，似乎在遮挡什么。
车队向东南方疾驰。途中，黎霜详细讲解了行动计划：第七基地目前由赵阎的副手控制，地表戒严，但地下货运通道仍有漏洞。他们计划伪装成运输队混入，然后直捣实验室核心。
"实验室在研究什么？"楚临状似随意地问道。
黎霜的义眼闪过一道红光："混沌转化装置。他们把俘虏的灵能者改造成半混沌生物，据说...是为了对抗外星威胁。"
楚临与月狐交换了个眼神。这个解释听起来合理，但赵阎临死前明明说的是"他们骗了所有人"。
行驶两小时后，第七基地的轮廓出现在地平线上。与楚临记忆中的堡垒城市不同，现在的基地外围新增了数十座炮塔，炮管全部指向天空。更诡异的是，城墙上爬满了藤蔓状的黑色晶体，像某种活物般缓缓蠕动。
"那些是..."
"混沌荆棘。"黎霜的语调有些不自然，"用来防御星空监视者的。"
车队在检查站前停下。守卫们穿着厚重的防护服，面罩后隐约可见灰白色的皮肤。他们用仪器扫描每辆车时，楚临注意到仪器发出的不是常见的绿光，而是暗红色。
"生物认证通过。"机械音从守卫头盔内传出，"自由之火运输队，准许进入D7通道。"
隧道阴暗潮湿，墙壁上布满可疑的黏液。楚临悄悄将星力凝聚在指尖，随时准备战斗。月狐蜷缩在他袖中，用意识传音："这些人的生命波动不对劲...像是半混沌化了。"
隧道尽头是一道液压门，门侧站着个穿白大褂的身影。当车门打开时，楚临浑身绷紧——那"人"的颈部有明显的缝合痕迹，头部以不可能的角度后仰着，却依然能正常说话：
"样本送到了吗？"
黎霜面不改色："在后车厢。先带我们去看主实验体。"
缝合人僵硬地转身带路。穿过几条走廊后，楚临看到了令人毛骨悚然的景象：数十个培养舱排列在大厅中，每个舱体内都漂浮着变异的人类。他们有的长出了额外肢体，有的皮肤完全晶体化，最靠近中央的几个甚至已经看不出人形。
"这就是...对抗外星威胁的方法？"楚临强忍恶心问道。
黎霜突然笑了，那笑容让楚临脊背发凉："不，这是进化。"
她猛地扯下手环，露出下面灰白色的混沌印记。同一时刻，所有车队成员都做出了相同动作！大厅灯光骤变，暗红色的警报器旋转起来。
"欢迎来到新世界的前哨站，观测者先生。"黎霜的义眼弹出，取而代之的是蠕动的触须，"你的双生星璇将成为最好的催化剂！"
楚临早有准备。唐刀瞬间出鞘，银蓝光焰将最先扑来的三个叛徒拦腰斩断。但令他震惊的是，这些被斩断的身体竟迅速重组，伤口处生出肉芽连接！
"没用的。"黎霜的身体开始膨胀，风衣被撑裂，"在这里，混沌能量取之不尽..."
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