垂拱四年孟夏，洛阳武府后堂垂着湘妃竹帘，竹节间漏下的阳光在青砖上织成斑驳纹路。武承嗣斜倚在紫檀木榻上，手中鎏金酒盏里的葡萄酿晃出细微波痕，抬眼时，目光落在阶下那人交叠的双手上——指节处还带着未褪的茧子，显然是常年握刀的手。
“雍州那边的章溪藏，可安排妥当了？”他指尖敲了敲榻边雕着瑞兽的扶手，酒盏边缘的宝石在光线下折射出冷光。那人慌忙俯首，衣摆扫过青砖：“大人放心，唐同泰已按您的吩咐，在洛水畔候着了。只等章刺史一声令下，便能……”话未说完，便被武承嗣抬手打断，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“记住，此事需做得干净，莫要让天后看出破绽。”
与此同时，三百里外的雍州刺史府内，章溪藏正对着案头那封密信皱眉。信纸边缘染着淡淡的丹砂色，正是洛阳武府专用的笺纸，末尾“武承嗣”三个字写得龙飞凤舞，字里行间透着不容置疑的压迫感。他捏着信纸的指尖发紧，忽听窗外传来不容清越的剑鸣，抬眼望去，廊下正站着两个身着月白劲装的少年——长子章易之握剑而立，剑尖挑起一片飘落的槐花，次子章昌宗则手持长鞭，鞭梢在青石地上甩出细碎的火星。
“五郎、六郎，功法练得如何了？”章溪藏放下密信，缓步走到廊下。章易之收剑入鞘，指尖拂过剑柄上雕刻的玄鸟纹路，唇角扬起少年人的意气：“阿耶放心，昨日我已能将‘玄冰诀’练至第三层，弟弟的‘焚火鞭法’也熟稔了不少。”身旁的章昌宗晃了晃手中长鞭，鞭身缠着的红绫猎猎作响：“今日与兄长对练，他的剑差点就破了我的鞭阵呢。”
看着两个儿子眼中闪烁的精光，章溪藏心中忽然泛起一阵复杂的情绪。他想起七年前那场大雪，自己在辽东深山里寻到玄鸣阁遗址时的情形——断壁残垣间，满地都是被风雪侵蚀的经卷，唯有阁中密室里一本用漠北狼皮裹着的功法孤本完好无损，扉页上“玄阴焚阳”四个古字，在月光下泛着冷冽的光。那时他还不知，这部融合了漠北巫蛊与中原武学的奇功，竟会让两个儿子天赋尽显，短短几年便在江湖上崭露头角。
“记住，你们兄弟二人，日后需得相互扶持。”他伸手替章易之理了理歪斜的发冠，指尖触到少年颈间挂着的银铃——那是当年从玄鸣阁废墟里捡来的，原是阁中长老用来警示弟子的信物，“玄鸣阁虽已覆灭，但你们身负的功法，便是立足之本。”说这话时，他忽然想起前日新罗刺客夜袭刺史府的场景，刀锋擦着章昌宗的鬓角而过时，少年竟能仅凭半招“焚火初燃”逼退敌人，心中不由得又是一暖，又是一紧。
暮色漫上雍州城头时，章溪藏站在府门处，看着两个儿子并肩走向演武场的背影。章易之的剑穗与章昌宗的红绫在风中交缠，恍若两道流动的光——他知道，武承嗣托付的“洛水献石”之事，不过是朝堂权谋的开端，而这两个被自己寄予厚望的儿子，终有一日会卷入这波谲云诡的政局里。只是此刻，他望着天边那抹即将褪去的晚霞，忽然想起玄鸣阁遗址里刻在石壁上的那句话：“人心似漠北风沙，功法如中原日月，唯有兄弟同心，方能抵过千般风雨。”
竹帘被夜风掀起一角，武府内的鎏金酒盏终于搁在案头，发出清响。武承嗣望着窗外渐浓的夜色，指尖摩挲着酒盏边缘的宝石——章溪藏若能办好此事，那洛水之中的“瑞石”，便能成为天后登基建制的由头，而他武氏一脉，也终将在这盛唐的朝堂上，站稳更重的脚跟。至于章家那两个天赋异禀的儿子……他唇角勾起一抹深意的笑，或许，不久之后，便会成为这盘大棋里，最趁手的棋子。
雍州刺史府的演武场上，剑鸣与鞭响仍在回荡。章易之忽然收剑，指了指兄长腰间的银铃：“六郎，明日我们试试用‘玄冰诀’配合你的‘焚火鞭’，如何？”章昌宗甩了甩发麻的手腕，忽然瞥见父亲站在廊下注视着他们，眼中闪过一丝孺慕：“好，若能练出合击之术，阿耶定会高兴。”
夜风裹着槐花的甜香掠过青瓦，将少年人的话语吹散在暮色里。远处，洛阳的方向隐隐传来更夫的梆子声，惊起几只归巢的夜鹭——没人知道，这场关于功法、权谋与兄弟情谊的故事，终将在这盛唐的风云里，掀起怎样的波澜。而玄鸣阁遗址里那本沾满风雪的功法孤本，此刻正安静地躺在章溪藏的书房暗格里，封皮上的漠北文字在烛光下忽明忽暗，似在诉说着，一个即将被卷入朝堂旋涡的家族，关于传承与抉择的，未尽的篇章。
永昌元年腊月，洛水河畔的朔风卷着细雪扑打在唐同泰的衣襟上，他攥着怀中裹得严严实实的锦盒，草鞋上还沾着从雍州赶来的泥星子。
神都洛阳的朱雀门在暮色中巍然耸立，门楼下的卫兵盯着他风尘仆仆的模样刚要喝问，却见他扯开嗓子便喊：“在下唐同泰，有天赐神物献与皇太后！”
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