暮色如血，将吉塔染成诡异的绛紫色。思玉丹倚着斑驳的塔基，指尖死死抠进青砖缝隙。背部的毒伤早已蔓延至心口，每呼吸一次都像有把利刃在搅动五脏六腑。她望着远处如潮水般涌来的黎部追兵，嘴角勾起一抹决绝的笑。
"你们的生命，到此为止了！"思玉丹的声音在山谷间回荡，惊起一群栖息在塔檐的寒鸦。她仰头望向塔顶那尊残破的神像，喉间迸发撕心裂肺的呐喊："驯服雄库鲁的勇士！若你的英魂还在吉塔，请你降下..."
话音未落，一道黑影如鬼魅般闪现。来人蒙着玄铁面具，只露出一双冷冽如鹰的眼睛。他抬手点住思玉丹的哑穴，低沉的嗓音裹着寒气："噤声！吉塔积雪已达临界，你的声音若超过..."
突然，箭雨破空而来。思玉丹瞳孔骤缩，却见那神秘人屈指轻弹，数道无形气劲如利箭般射出，将箭矢纷纷震落。她这才发现，来人袖口绣着半枚残缺的麒麟纹章。
"娜仁？！"思玉丹看着混在追兵中的熟悉身影，眼中满是震惊与愤怒。却见娜仁反手抽出腰间短刃，寒光一闪，竟将身边的黎部武士割喉。温热的鲜血溅在她苍白的脸上，映得那双眼睛愈发明亮。
神秘人不再犹豫，身形如电，瞬间出现在黎部首领穆耳面前。唐刀出鞘的刹那，月光仿佛被凝成了实质。穆耳瞳孔剧震！
"当啷——"穆耳的弯刀应声而断。唐刀精准划过咽喉，鲜血如喷泉般涌出。神秘人足尖轻点，踏着飞溅的血花腾空而起，周身泛起金银色的麒麟虚影。
"麒麟诀！"他低喝一声，金银色内力化作巨兽形态，将漫天箭雨尽数反弹。惨叫声此起彼伏，黎部追兵如落叶般纷纷倒地。待硝烟散尽，只余满地狼藉与未寒的尸体。
暮色中的吉塔仍回荡着血腥的气息，残阳将满地尸骸染成暗红。张起灵收刀入鞘，玄铁面具下的目光扫过倚在塔基昏迷不醒的思玉丹。她唇角溢出的黑血已凝结成痂，背部伤口处的青紫色纹路正顺着脊椎缓缓游走，显然是毒发攻心的征兆。
"接着。"他屈指弹出一颗莹白药丸，表层流转着细密的金纹，宛如微型星河在其中流淌。娜仁慌忙接住，指腹触到的瞬间，竟感受到一丝温热，"这个能救她，除了这个你也没法子"
这句话如重锤击中娜仁。她想起三日前在逃亡途中，正是眼前这个神秘人突然现身。当时她背着中毒的思玉丹在风雪中挣扎，是他一言不发接过公主，带着她们在冰原与追兵周旋。此刻望着他藏在面具后的眼睛，那些在生死边缘徘徊的日夜突然有了温度。
药丸入口即化，思玉丹苍白的唇色渐渐有了血色。当她在山洞中悠悠转醒时，篝火正噼啪作响，洞外传来隐约的风雪呼啸声。娜仁扑到她身边，声音带着哭腔："公主你没事吧！"
思玉丹按着头坐起，运功检查身体时，惊讶地发现经脉中的毒素竟已尽数消散。她抬眼望向倚在洞口的身影，那人玄铁面具在火光下泛着冷光，腰间挂着的唐刀的寒光随着呼吸轻轻晃动："对了...你怎么又回来了？"
娜仁下意识看向张起灵，脸颊微微发烫："是他...他带我回来救你的。"
思玉丹目光如炬，盯着那道神秘身影："不知阁下尊姓大名？为何对我们的事如此上心？"
张起灵缓步上前，篝火照亮他腰间半露的麒麟玉佩："思玉丹，我认识你的爷爷。当年你爷爷救了我一命，那是你的阿耶都还未出生。"
"你如何知晓？"思玉丹猛地攥紧衣角，却见张起灵的目光落在娜仁胸前晃动的麒麟铜片上。那枚刻着瑞兽的铜片边缘已经被摩挲得发亮，正是羽灵部代代相传的信物。
"这是我亲手赠予你阿耶的满月礼。"张起灵话音未落，已抬手卸下面具。火光跳跃间，露出一张温润如玉的面容，剑眉星目下，竟带着几分与年龄不符的少年气。
思玉丹瞳孔骤缩："你...你是麒麟侯？！"江湖传闻中，麒麟侯已年逾花甲，镇守边疆数十载，眼前这人看起来才二十？
娜仁更是瞪大双眼，上下打量着张起灵："可...可你应该是个老头才对吧！"话一出口才惊觉失礼，慌忙捂住嘴。
张起灵低笑出声，眼尾泛起温柔的弧度："很奇怪？"他伸手拨弄篝火，火星腾空而起，"有些秘密，还是留着日后慢慢告诉你。"
思玉丹望着他腰间与铜片纹路如出一辙的麒麟玉佩，心中万千疑问涌上来："您又是如何得知我们的行踪？为何会在此处..."
洞外风雪突然呼啸着灌进来，熄灭了半壁篝火。张起灵望着洞外翻涌的雪幕，眸色深沉如渊："因为还要从三个月前说起。
三个月前，洛阳城的暮春，细雨如酥。朱雀大街尽头那座无名亭内，青石桌上的棋局正落得胶着。张起灵执白棋的手指悬在半空，袖间麒麟纹章若隐若现，对面的袁天罡一袭墨色长袍，青铜面具映着檐角滴落的雨珠，恍若古画中走出的谪仙。
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