汴京的晨雾笼罩着皇城，赵桓的马车碾过青石板，发出沉闷的声响。他摩挲着怀中那枚青铜齿轮，"枢密院监制"的刻字在指腹下清晰可辨。马车外，枢密院的亲兵铁甲森然，与其说是护送，不如说是押解。
"殿下，到了。"萧夜的声音透着紧绷。
赵桓整了整衣冠。连日的海上颠簸让他的旧伤隐隐作痛，但比起身体的不适，更让他警惕的是沿途所见——汴京十二城门全部增派了枢密院直属的"神机营"，这些手持新式火铳的士兵，三个月前还不存在。
文德殿前，百官分列。赵桓一眼就看到了站在武官首列的枢密使童贯。这个平日总挂着假笑的老狐狸，今日却面色阴沉，右手不自觉地摩挲着左手指根——那里有一圈淡淡的戒痕。
"儿臣参见父皇。"赵桓跪拜时，余光扫过龙椅上的赵佶。皇帝眼下乌青，手指神经质地敲击扶手，显然又被那所谓的"仙丹"控制了神志。
"桓儿。"赵佶的声音飘忽，"枢密院弹劾你擅启边衅，可有辩解？"
童贯不等赵桓回答，抢先出列："陛下！太子私造火龙炮等妖器，引得天怒人怨。东海渔民亲眼所见，其战船能喷吐烈焰，绝非人间之物！"
殿中哗然。赵桓冷笑，从怀中取出齿轮高举过顶："父皇明鉴！儿臣在东海追击的，正是制造此物的叛逆组织'天机阁'！"
齿轮在晨光中转动，枢密院的监制字样清晰可见。童贯脸色骤变，他身边的兵部侍郎竟失手打翻了笏板。
"荒谬！"童贯厉喝，"这分明是太子伪造！"
"是吗？"赵桓又从袖中抽出一卷海图，"那请童大人解释，为何天机阁舰队熟知我朝海防布置？这些被红笔标记的薄弱点，可是只有枢密院高层才掌握的机密！"
童贯的右手突然按向腰间。赵桓瞳孔微缩——那里别着一把镶嵌宝石的短刀，刀柄的蛇形纹饰与无名岛上如出一辙。
"陛下！"童贯突然转向赵佶，"老臣有本奏！太子所言天机阁，实乃先帝为制衡辽国秘密组建的'龙渊司'。太子此举，是要毁我大宋百年筹谋啊！"
赵桓如遭雷击。龙渊司？他从未听父皇提起过这个机构。但更令他心惊的是赵佶的反应——皇帝浑浊的眼中突然闪过一丝清明，随即又恢复混沌。
"够了！"赵佶突然拍案，"桓儿禁足东宫一月，童爱卿...也回去反省吧。"
退朝钟声响起，赵桓握紧齿轮。这场博弈，他看似全身而退，实则已陷入更大的迷局——如果天机阁真是先帝所创，那如今的"噬蛇者"是在执行遗命，还是借尸还魂？
东宫的夜色比海上更冷。赵桓盯着案上的齿轮和从无名岛带回的图纸，试图拼凑出真相。忽然，窗棂传来三长两短的叩击声。
"进来。"
李晚照闪身而入，白衣上沾着夜露："殿下，沈清有发现。"她放下药箱，取出一个布包，"这是从机械蛇残骸中取出的润滑剂样本。"
赵桓接过布包，里面的黑色膏状物散发着铁锈与硫磺混合的怪味："这不是普通油脂..."
"家父的医书中有记载。"李晚照翻开一本泛黄的手札，"此物名'地髓'，需混合磁矿与硫磺炼制。遇水则膨，正是机械蛇失控的主因。"她指向一段小字，"但若加入星纹钢粉，可使其凝固失效。"
"星纹钢？"赵桓皱眉，"可是西域进贡的那种带星芒纹路的..."
话音未落，屋顶瓦片轻响。萧夜如鹰隼般掠下，剑尖挑着一封箭书："殿下！有人射到院中的！"
箭书上只有一行字："明日卯时，大相国寺藏经阁，星纹钢易火龙配方。"落款画着个简陋的商船图案。
"是那个神秘商人！"李晚照惊呼，"他怎会在汴京？"
赵桓将箭书凑近烛火，背面显出一行隐形字迹："小心童贯的左手。"
左手？赵桓猛然想起朝堂上童贯摩挲戒痕的古怪举动。难道那枚噬蛇戒指...
突然，李晚照按住他手腕："别动。"她指尖轻触赵桓颈侧，"伤口又渗血了。"
赵桓这才察觉疼痛。李晚照熟练地拆开旧绷带，药膏清凉的触感让他肌肉微松。烛光下，她专注的侧脸近在咫尺，睫毛在眼下投出细密的阴影。当她的发丝无意间扫过他脸颊时，赵桓发现自己竟记不起上次被人如此温柔以待是何时。
"好了。"李晚照系紧绷带，却见赵桓盯着她腰间，"怎么了？"
"这个香囊..."赵桓指向她腰间绣着药草的锦囊，"图案很特别。"
李晚照解下香囊："是家父留下的。他说这'七星伴月'的纹样..."她突然顿住，瞪大眼睛，"这不就是星纹吗？"
赵桓接过香囊，果然在背面发现细如发丝的金属线绣成的星芒图案。拆开香囊，里面除了药材，还有三片薄如蝉翼的星纹钢片！
"李太医早有准备..."赵桓握紧钢片，"明日我们..."
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