六月的骄阳炙烤着陇西荒原，赵恒的龙纹战靴陷在晒得发烫的沙土里。他站在新搭建的医帐前，帐内此起彼伏的呻吟声像钝刀般磨着耳膜。血腥味混着腐肉的气息扑面而来，皇帝的手不自觉地按在了腰间玉佩上——这是出征前苏棠亲手系上的，玉上雕着当归草的纹样。
"陛下小心！"
萧夜突然横跨一步，铁甲撞开个摇摇晃晃的身影。那是个满脸血污的小兵，左臂胡乱缠着的绷带早已浸透脓血。少年扑倒在滚烫的沙地上，却还挣扎着要行礼："末将...陇西军第三营..."
赵恒弯腰扶住他单薄的肩膀，掌心立刻沾到黏腻的血汗。少年后背的伤口已经生蛆，白花花的虫卵在溃烂的皮肉间蠕动。皇帝猛地抬头看向医帐，十丈开外就听见有人在撕心裂肺地嚎叫，接着是"咔嚓"一声脆响——某个伤兵正在被锯腿。
"药材呢？医官呢？"赵恒的声音像是从牙缝里挤出来的。
随行的陇西节度使噗通跪地："回陛下，三十车金创药被劫了...就在鹰嘴崖..."
皇帝瞳孔骤缩。鹰嘴崖是萧夜半月前才清理过的要道，如今竟又出了匪患？他转头看向总督，发现对方左耳残缺处的新伤正在渗血——那是三日前为救太子中的箭伤。
暮色降临时，赵恒在行军帐中见到了那封迟到的家书。苏棠清秀的簪花小楷写在素绢上，字里行间却透着不寻常的急切："...太医院新制的白药方子，妾身已命人抄送各州。另，鹰嘴崖匪患蹊跷，劫药者所用箭矢，与三年前..."
信纸突然被帐外火光映得通红。赵恒掀帘而出，只见西南角腾起滚滚浓烟——正是伤兵营的方向！
"有人放火！"萧夜的声音混在嘈杂的人声中。他铁甲上挂着个奄奄一息的老医官，白发都被烧焦了大半，"专烧存放药材的帐篷！"
赵恒拔腿就往火场冲，却被浓烟呛得连连咳嗽。恍惚间有人往他手里塞了块湿帕子，帕角绣着熟悉的当归纹样——是苏棠的针线！他猛地回头，只见个瘦小身影一闪而过，看装束像是随军的杂役。
火势控制住时已是子夜。赵恒在焦黑的废墟中翻找，突然踢到个铁匣。匣中竟整整齐齐码着十二个瓷瓶，每个瓶身上都贴着苏棠亲笔写的药名。最底下压着张字条："白药改良方，急用可内服外敷"。
皇帝的手微微发抖。这些药分明是皇后早准备好的，却被人刻意藏在了这里！
三日后，当赵恒在临时医帐给伤兵换药时，发现太子赵睿正蹲在角落给个小兵喂水。少年手法笨拙却认真，额头上还沾着不知道谁的血迹。
"父皇，"太子抬头时眼睛亮得惊人，"儿臣发现个蹊跷事。这些伤兵但凡用过母后配方的，伤口都不化脓。"
赵恒接过儿子递来的名册，发现上面详细记录了每个伤兵用的药材和恢复情况。字迹娟秀工整，明显是女子的手笔。他心头突然掠过个荒谬的念头——难道苏棠亲自来了前线？
这个猜测在当夜得到印证。赵恒巡营时撞见个"杂役"正在给伤兵施针，那人转身要逃，却被皇帝一把扯下头巾。如瀑青丝泻落的瞬间，苏棠腕上的翡翠镯子撞在药罐上，发出清脆的声响。
"胡闹！"赵恒声音都变了调，"这是战场！"
皇后平静地拂开散落的长发，露出左颊一道新鲜的血痕："陛下可知道，这些天死的伤兵里，三成本不该死？"她指向不远处的新坟，"他们中的是毒箭，军医却按普通箭伤医治。"
夜风突然变得刺骨。赵恒这才注意到她脚边摊开的医书，某页被朱砂圈出的段落触目惊心："乌头淬箭，伤处泛青，需以甘草..."字迹是苏棠的，墨迹还未干透。
黎明时分，一队轻骑冲破晨雾。萧夜拎着个不断挣扎的俘虏摔在帐前："陛下！就是这小子在药材里掺毒！"
被按在地上的是个眉清目秀的少年，看着不过十五六岁。当他吐出嘴里的血沫狞笑时，赵恒看见他舌头上诡异的蓝色纹路——是漠北巫医的标记！
"问出什么了？"皇帝的声音比陇西的晨霜还冷。
萧夜摇头："咬断了舌头。但在他身上搜出这个..."总督递上块骨牌，上面刻着某个世家的徽记。
苏棠突然轻咳一声。当赵恒转头时，看见她正用银簪挑开俘虏的衣领——少年锁骨处赫然有个新鲜的针眼，周围皮肤泛着不正常的青色。
"不是他下的毒。"皇后声音很轻，"他也是被利用的。"
七日后，当第一辆新式医车驶入大营时，伤兵们发出了欢呼。这种带轮子的移动医帐是苏棠设计的，车顶的铜铃在风中叮当作响。赵恒看着妻子穿梭在伤员之间，素色衣裙上沾着药渍和血痕，突然想起大婚那夜她说过的话："妾身不要做笼中凤..."
暮色四合时，皇帝在医车旁找到了沉睡的苏棠。她蜷在药柜边，手里还攥着半截甘草。赵恒轻轻抽走她指间的药材，却带落了一本小册子。翻开一看，竟是这些天所有死亡伤兵的名录，每个名字后面都详细记录了死因。
最后一页墨迹未干，写着段令人心惊的话："...死者皆中同种毒箭，而毒源出自太医院三年前封存的..."
夜风吹动书页，露出夹层里半张烧焦的纸条。赵恒勉强辨认出几个字："...太子...小心..."
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