贺门之事，一经皇帝暗旨放行，便如旧山崩裂，余石滚滚，牵连不休。
靖安司内，一处密库开启，谢知安亲自押卷归档，霍思言坐于主案前，一页页翻阅西北魂林战事原卷，越翻眉头越紧。
“这批档案，是三年前初审案时剔出的无效卷宗，现在再看，全是关键。”
“这些调令、文书、移防记录，前后相差半日，一道来自边军，一道却来自礼部驿站。”
沈芝站在一旁，也冷着脸开口：“边军的移防命令被压制了，调令未曾送达前线，反而是贺家那封，先到了。”
霍思言目光沉冷，抬手在案上画圈：“也就是说，前线接到的唯一命令，是贺文清私令。”
“而后朝廷却以霍将自断防线，之由治罪，斩将、除兵，封卷，止议。”
“这一局，早已设定。”
谢知安低声问道：“你准备何时动手？”
霍思言指尖顿了顿。
“不动。”
沈芝眉梢一挑：“什么意思？”
霍思言抬眼道：“不动贺文清。”
“至少，不是现在。”
“他既承认私令，却未引魂人入朝；既无正旨，也未通敌，其罪可重可轻，全在陛下一念之间。”
“而现在贺文清最重要的价值，是他知道上一层是谁。”
谢知安点头道：“他手里一定还有未出的牌。”
“他要护的人，还在朝中。”
霍思言：“我要查的，也是这个人。”
“既然陛下要我查，那我便查给他看。”
“从魂术旧案，到礼部档案，再到贺家族谱、亲姻关系、子嗣学仕，一条线一条线剖开。”
“让陛下亲自看到，他手中这位三思尚书，到底牵出多少人。”
数日后，宫中传下口谕，礼部尚书贺文清“因年老体衰，请辞未果，暂回府调养”。
朝中虽有耳语，却无一人敢言“查”字。
但靖安司暗地调人，已有多路人手进入贺家旧庄、南镇学宫、以及其次子贺延之任职之处，工部营造司。
谢知安更是派出得力部属查访贺延之与一名宫中书令的往来，牵出新线。
“贺家次子曾以私信求调三尺天徽金，藏入太庙殿后。”
沈芝翻阅暗卷。
“天徽金是制魂阵枢的主要金属……太庙后殿哪来的魂阵？”
谢知安摇头沉声说道：“怕是早就布下，只待启动。”
霍思言听完，眉心沉沉未语。
她隐隐察觉，贺文清当年那封调令，不只是弃霍将一人，而是为守一处大局。
“父亲死那一年，正是魂术之禁重审之年，宫中与西溟议和未果，朝堂争议不休。”
“有人想杀魂术，有人想保。”
“而贺文清，是那个“保”字的中间人。”
谢知安眼中闪过一丝迟疑，忽道：“那你……还信皇帝？”
霍思言神情未变，只轻声回：“我信他要坐稳这把龙椅。”
“而只要他还想坐住，就不能放魂术之祸再起。”
深夜，霍思言独自归房，沉吟片刻，取出一枚封存多日的旧信。
那是她父亲战死后第三日送到霍府的密函，无名无信，无印无签，唯独其上留一行小字：“守你者，不止父命，查下去，莫怯。”
她指尖微颤，缓缓合上信纸。
隔窗风起，灯影微晃，她却已定下主意。
必须查到底。
翌日清晨，谢知安来访，语气沉重。
“宫里口风变了。”
霍思言问：“变哪边？”
谢知安答：“贵妃遣人来，说你查贺府之事过于热切，叫你收一收。”
霍思言神色不动：“贵妃竟然是先坐不住的，这说明贺家背后，牵着她。”
谢知安沉声：“你若继续追，贵妃一定会出手。”
霍思言站起身，淡淡一笑。
“如今入局颇深，一个贵妃能如何？正好我也等她许久了。”
贵妃宫中，熏香浮动，檀炉低焚。
一方绣帷内，贵妃倚榻而坐，鬓发斜插碧金步摇，姿容极美，眸色却冷得像池底冰水。
屏风后传来轻响，一名内侍弯腰而入，轻声回禀：“靖安司那边没停手，反倒查得更深了，连工部都有人去了。”
贵妃手中流苏轻摆，缓缓开口：“她敢直捅贺府，是谁给的胆子？”
内侍低声：“是皇上。”
贵妃轻哂：“皇上，果然还是舍不得杀她。”
她眸光微动，低低一笑：“霍将军太狂妄了，难道没人告诉她这么查下去，恐怕皇上也保不住她吗？”
“贺家倒了不是问题，关键是后面那一排人，谁能保得住？”
内侍低头不语，只递上一份折卷。
贵妃随意翻开，眉目淡扫，忽而一顿。
“贺文清，将次子调入内务营造司……还弄了三尺天徽金。”
“这老狐狸终于露尾巴了。”
她将折子缓缓合起，半晌沉声道：“去，把南宫那个废人叫过来。”
“让他动一动。”
同日，靖安司内。
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