1934年10月25日的石梁，晨雾还未散尽，便被一声划破天际的军号惊醒。那号声裹挟着红六军团特有的昂扬锐气，从东山坡的临时吹号阵地翻过山梁，与红二军团从西头晒谷场传来的厚重号声交织在一起。两种截然不同的旋律在山谷间碰撞、融合，像两股奔涌的溪流汇入同一片河谷，惊得枝头寒鸦扑棱棱飞起，在青灰色的天幕上划出凌乱的弧线。
周球保从油布搭成的营帐里钻出来时，草叶上的露水正顺着帐檐滴落，在泥地上积起小小的水洼。他下意识地挺直腰背，后腰处的伤口却传来一阵撕裂般的疼痛——甘溪突围时留下的贯通伤还未愈合，血痂与粗布军衣在夜里又粘成了硬块。他咬着牙轻轻扯开衣襟，看见那道暗红色的疤痕像条狰狞的蜈蚣，盘踞在消瘦的脊背上，边缘泛着发炎的红肿。
“参谋长，趁热吃！”通信员小李端着粗瓷碗小跑过来，碗沿缺了个三角口，里面的糙米粥冒着袅袅热气。米粒在清澈的米汤里沉浮，两棵嫩绿的马齿苋斜插在碗边，是炊事班清晨在田埂上挖的野菜。小李脸上还留着昨夜篝火熏出的黑痕，鼻尖沾着点锅灰，唯有那双眼睛亮得惊人，像藏着两颗被晨露洗过的星星。
周球保接过碗，指尖触到温热的瓷壁，刚要低头喝粥，就看见村口方向走来一群人。为首的是个穿着靛蓝土布对襟衫的汉子，肩上扛着杆老套筒步枪，身后跟着十几个背着大刀、梭镖的青年，他们的衣襟上都别着红布条，那是石梁游击队的标志。汉子老远就扬手喊道：“周参谋长！我们来给红军送早饭啦！”
是石梁游击队队长张老根。他黝黑的脸上堆着笑容，露出两排整齐的白牙，腰间的竹篓里装满了玉米饼。身后的游击队员们抬着木桶，里面飘出腊肉的香气，引得战士们纷纷侧目。“张队长，你们怎么来了？”周球保迎上去，握着他粗糙的手掌。张老根拍了拍竹篓：“听老乡说红军要整编，今早天不亮就组织农协会的妇女们烙了饼，杀了自家养的年猪，给同志们加加餐！”
说话间，十几个穿着蓝布围裙的妇女跟了上来，她们的竹篮里装满了热气腾腾的玉米饼和煮鸡蛋。农协会会长王大娘拄着拐杖走在最前面，她的儿子去年参加了红军，在忠堡战斗中牺牲了，但老人眼里没有悲伤，只有对红军的期盼。“同志们快趁热吃！”王大娘把鸡蛋往战士们手里塞，“吃饱了才有力气打反动派！”
周球保心里一阵温暖，刚要道谢，就听见远处传来贺龙标志性的爽朗笑声。他抬眼望去，只见朝阳正从东边的山坳里探出头，给田埂上那排并肩而行的身影镀上了层金边。贺龙穿着件洗得发白的灰布军装，腰间扎着条牛皮皮带，正和任弼时说着什么；肖克背着双手，军帽歪在一边，露出额角那道结着黑痂的弹片疤痕；王震和关向应紧随其后，几人的影子被晨光拉得老长，像一排钉在田埂上的界碑。
“弼时同志，你瞧这石梁！”贺龙的声音顺着风飘过来，带着股子兴奋劲儿，“四面环山，中间开阔，进可攻退可守，老天爷都在帮咱们整编部队！”任弼时笑着点头，刚要回话，一阵剧烈的咳嗽突然袭来。他赶紧掏出帕子捂住嘴，指缝间却还是渗出了几点刺目的血珠，落在米白色的布面上，像雪地里绽开的红梅。
“快把这药吃了！”贺龙立刻停下脚步，从怀里掏出个竹筒药罐，倒出三粒黑乎乎的药丸。药丸散发着浓郁的草药味，是龙阿公昨天特意让人送来的苗药，用天麻、杜仲和蜂蜜熬制而成。“这是龙家丫头守着瓦罐炖了整夜的，你可别辜负老乡的心意。”贺龙把药丸往任弼时手里塞，粗糙的手掌在对方苍白的手背上轻轻按了按。
任弼时仰头吞下药丸，目光落在送早饭的乡亲们身上，苍白的脸上露出笑容：“石梁的百姓真是热情啊！有这样的群众基础，咱们一定能在黔东站稳脚跟。”张老根听见这话，赶紧上前敬礼：“贺军长、任政委！石梁游击队和农协会全体成员请求参战！跟着红军打土豪、分田地！”
贺龙哈哈大笑，拍着张老根的肩膀：“好样的！有你们这些本地英雄帮忙，咱们如虎添翼！不过今天先委屈大家，帮我们照看伤员、送送粮草，整编部队需要你们的支持。”张老根挺直腰板：“保证完成任务！农协会的妇女们已经在收拾伤员住的房子，游击队负责警戒放哨，绝不让反动派靠近石梁一步！”
一行人穿过晨雾笼罩的稻田，走向石梁最大的建筑——张家祠堂。田埂上的露水打湿了他们的裤脚，留下深色的湿痕，像无数只无形的手在拉扯着前进的脚步。祠堂门口，农协会的会员们正忙着打扫，几个老人在擦拭积满灰尘的供桌，准备给红军当会议桌用。墙上贴满了红绿标语，“欢迎红军”“打倒土豪劣绅”的字迹虽然稚嫩，却透着股蓬勃的力量。
走进祠堂，一股潮湿的霉味扑面而来。正厅的八仙桌上铺着张巨大的黔东地图，是用几张油纸拼接而成的，边角已经泛黄发脆。地图上用红、蓝、黑三色粉笔画满了箭头和标记，红色的箭头直指永顺方向，像一把把锋利的尖刀。贺龙走到桌前，从墙角捡起一根干枯的树枝，在掌心磕了磕，指着地图说：“同志们，两军团会师是天大的喜事，但咱们可不能高兴得忘了形！”
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