木叶二十年，初秋的薄雾带着清晨的凉意，笼罩着木叶忍者学校。尽管寒意初显，学校大门前却早已人声鼎沸，被前来报到的新生和送行的家长挤得水泄不通。今天是新生入学的日子。
木夏阳穿着一身浆洗得发白、带着几个不起眼补丁的旧衣服，站在乌泱泱的新生队伍里。他个头在同龄人中算中等，小身板挺得笔直，眼神沉静地扫视着周围。空气里混杂着孩童的兴奋尖叫、家长喋喋不休的叮嘱，以及一种无形的、名为“阶级”的张力。他身边大多是和他一样，衣着朴素甚至打着补丁的孩子，眼神里带着对未来的憧憬和一丝不易察觉的怯懦。与之形成鲜明对比的，是那些被簇拥着的、衣着光鲜的孩子，他们胸前的族徽在晨光中格外醒目——木叶大大小小忍族的未来，正昂首阔步。
“安静！所有新生，按指示牌列队，准备分班！” 一个中气十足、带着不容置疑威严的声音通过扩音设备响彻操场，瞬间压下了嘈杂。人群开始涌动，像被无形的线牵引着。
分班在操场中央的巨大公示板前进行。一位面容严肃、眼神锐利的上忍老师手持名单，声音洪亮地开始宣读。班级的划分本身就带着赤裸裸的标签：
“精英班：第一班！宇智波铁火、秋道司、山中风介、奈良鹿原、油女志津、日向平…… 纲手！” 每一个被念到的名字，尤其是那些带着响亮姓氏的名字，都引起一阵低低的议论或羡慕的目光。被点到的孩子们，在家人或随从的陪伴下，带着天生的优越感，走向操场东侧那片铺着平整石板、预留了充足空间的区域。木夏阳默默观察，精英班第一班，只有二十四人。他们神态自若，仿佛世界本该围绕他们旋转。那个叫宇智波铁火的男孩，有着标志性的黑发黑眸，神情带着宇智波一族常见的冷淡与一丝不易察觉的傲然。
紧接着是第二班、第三班……精英班一共分了三个小班，每个班人数都在二十到三十人之间。当纲手的名字在第一班响起时，木夏阳看到一个扎着金色双马尾、穿着精致浅绿色和服的小女孩，在人群中如同明珠般耀眼。她下巴微扬，眼神明亮而自信，带着千手一族特有的骄傲气场——幼年的纲手。她周围自然而然地形成了一个小圈子。
精英班的名单念完，操场上剩下的人明显膨胀了数倍，空气似乎也变得浑浊粘稠起来。
“普通班：第四班！” 老师的声音依旧平稳，但宣读的速度明显加快，名字也密集得如同雨点。“……自来也、大蛇丸、木夏阳、田中信、林茂、山田惠子……” 名字快速流淌，木夏阳听到了自己的名字，也清晰地捕捉到了那两个注定不凡的名字——自来也、大蛇丸。
他们被指向了操场西侧一片更为庞大、地面只是被踩得结实的泥土区域。这里人头攒动，七八十个孩子挤在一起，摩肩接踵，像被塞进笼子的鸟雀。木夏阳努力在攒动的人头中辨认：
一个顶着刺猬般张扬的冲天白发、脸上挂着大大咧咧、没心没肺笑容的男孩，正东张西望，不时拍着旁边陌生孩子的肩膀大声说着什么，正是自来也。他穿着普通的灰色布衣，甚至沾了点泥灰，显得有些不修边幅。离他不远，站着一个气质截然相反的男孩。他肤色是略显病态的苍白，一头柔顺的黑色长发披散着，一双狭长的、闪烁着冷静光芒的金色蛇瞳，正带着超越年龄的探究和一丝不易察觉的疏离，安静地观察着周围混乱的一切——这就是幼年的大蛇丸。他也穿着朴素的深蓝色衣服，但那独特的气质和眼神，让他在人群中像一块沉静的磁石。
木夏阳默默地走到他们附近站定，心中感慨万千。历史的轨迹如此奇妙，竟让他与未来的“三忍”之二在这拥挤不堪的“平民班”成了同学。纲手在精英班的光环，宇智波铁火那冷漠的侧影，与此地人挤人的窘迫现实，像一道冰冷的分水岭，将“资源”与“未来”清晰地割裂开来。
“肃静！全体新生，面向主席台——立正！” 威严的声音如同惊雷，瞬间让整个操场鸦雀无声。
所有目光，带着敬畏、好奇或紧张，齐刷刷地投向操场北侧的主席台。几道身影出现在台上，他们的存在感瞬间攫取了全场的注意力。
站在最中央的，正是三代目火影——猿飞日斩。此刻的他，非常年轻，看起来不过二十五六岁。身姿挺拔如标枪，穿着一身深红色的火影袍，头戴象征着最高权力的斗笠。面容英俊而棱角分明，眼神锐利如出鞘的利刃，充满了蓬勃的朝气、锐意进取的光芒以及属于年轻领袖的强烈自信。下巴光洁，眉宇间虽有初担大任的些许凝重，但更多的是锐气与理想主义的热忱。他站在那里，像一把刚刚铸成、锋芒毕露的利剑，散发着强大的感染力与让人信服的魄力。他正带领着木叶从战争的创伤中复苏。
站在猿飞日斩左手边稍后位置的是志村团藏。此时的团藏，同样处于二十四五岁的壮年。他穿着一身深灰色的标准上忍马甲，身形精悍有力，面容瘦削冷峻，眼神锐利如鹰隼，闪烁着鹰派人物特有的果决、强烈的抱负以及毫不掩饰的锋芒。他没有绷带缠身，左眼和肢体都完好无损，周身散发着一种生人勿近的冷硬气场和属于强者的压迫感。他的目光扫过台下，尤其在拥挤的普通班区域停留时，带着一种评估工具般的、近乎冷酷的效率审视。
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