那一年，西夏铁骑攻向大顺城，李谅祚亲率玄甲军压境横山。旌旗蔽日，刀光裂云，两军对峙于苍茫边陲。
横山军番汉同住，本就以骁勇着称，却不料西夏这次倾巢而出，将没藏部的巫蛊暗藏于箭镞、弩匣之间。探路的番兵方踏入毒瘴笼罩的林间，便如秋叶逢霜般接连仆倒。
中蛊者七窍溢血，肌肤忽现青紫斑纹，如藤蔓般蜿蜒扩散。喉间嘶吼声撕破长空，双目圆睁似见恶鬼，四肢扭曲如被无形枷锁束缚。更有甚者，腹中竟钻出赤红毒蝎，破肤而出时，血肉翻涌如沸汤泼雪。
横山营中顿时阴云密布，将士们握刀之手颤如风中残叶，无人不惧下一个毒蛊会缠上自己脖颈。
汴京杏林圣手薛少卿，此刻褪去青衫换上战甲。白日里他踏遍伤兵营帐，素手捻起银针时探脉问诊。
褪毒的黑膏敷于伤口，反激得伤者痛吼声震塌半片营帐；捣碎七十三味药草熬成的碧汤灌下，却只见毒斑从胸口蔓延至喉头。暮色沉沉，他独坐药庐，望着又一具蒙白布的躯体被抬出，双目含悲，叶年年看着，只觉心如刀绞。
夜半更深，横山大寨的药炉烛火如豆。叶年年研磨药粉时指尖泛白，灯下眉目如画，却无半分娇弱之态。薛少卿日日翻着《毒经》《药王经》诸般医书，忽而面露喜色。
叶年年却看到他手上古籍里分明写着“以血引蛊”之方，医者以血养毒，稍有不慎便会万劫不复。万劫不复四个墨色的字映在叶年年眼里，竟如血红一般。
薛少卿蘸墨批注时，腕间忽被一双温软玉手握住，叶年年将新采的紫阳参递来，“少卿哥且先歇歇，这蛊毒既出自西夏，或许能从他们巫医典籍寻到破绽。”
话音未落，却听得伤兵病情恶化的通传。薛少卿霍然起身，掌中狼毫笔折为两截，叶年年已擎灯先行，二人疾步穿过连营，只见那伤兵营帐前满地狼藉，药碗残片与暗红血渍交错。
掀帘而入，帐内景象如刀剜心腑。东侧草榻上，一名重伤校尉正死死攥住断裂的箭杆，喉间血如泉涌。他半边身子浸在毒蛊青斑中，双目却死死盯着薛少卿，却是充满感激之色。
薛少卿踉跄扑上前，指尖刚触其腕脉，那校尉却猛地将箭杆残刃抵向心口，生生贯胸而亡。血沫溅上医者白袍，温热腥气扑面而至。
"住手！你先忍一忍......"薛少卿嘶声欲拦，却只捞到半截染血衣角。叶年年急掩其口，那校尉临绝前竟绽出一脸苦笑，"大夫莫怪，某家......某家知道自己辜负了大夫的用心，只是……这活罪实在受不得了......"
帐内其他伤兵又蜷缩于榻者，有咬碎布巾闷声颤抖者，有以头撞壁发出闷响者。
近前一少年小卒翻身跪地，涕泪横流，"薛大夫，求您赐碗药汤，让小的去了吧！这毒蛊啃心噬骨，怕是比凌迟更苦啊......"
薛少卿僵立当场，药箱"啪"地坠地。他素以仁心济世自诩，此刻却觉满腹医术皆成腐草。叶年年欲扶他坐下，却见他踉跄退至帐口，暮春夜风灌入袍袖，衬得背影如风中残烛。
"我......我愧对医者之名！"那夜，薛少卿仰天呛声，回春堂烛光在眼前摇晃，汴京杏林满庭春色，而今却成了横山边地浸血残夜。
此后三日夜，薛少卿未合一眼。叶年年见他以银针刺破指尖，将血滴入药鼎试毒，急忙拦着，"此法损自身元气，薛大哥万不可......"话音未落，薛少卿已饮下新药，霎时面泛紫斑，踉跄跌坐于地。
叶年年泪眼婆娑为他施针，却听他喃喃："若这药连我都救不得，岂不枉了那些自尽的兄弟......"
乌云遮蔽了月光，叶年年疾奔在怀远镇的青石路上，心如擂鼓。
不时，便见寨门显现。
这几日途经总舵周遭密林时，总有三五道鬼祟目光在暗处游弋，此刻却连半个人影都寻不见。叶年年骤然勒住身形，指尖按上腰间双剑，警惕地扫视周遭。随后快步踏入丐帮总舵。
总舵的空气中凝结着令人窒息的压抑。校场无人，火把架上的松脂早已熄灭，唯有几盏昏黄灯笼在风中摇晃。巡逻的丐帮弟子面色凝重，手中兵刃出鞘过半。叶年年穿过回廊，靴底碾过满地枯叶，每一声轻响都似踩在刀尖之上。
聚义厅内，烛台结满灯花，雷古斜倚在虎皮交椅上若有所思。
“帮主！”叶年年不及喘息便先开口，“青峰镖局要押送一批军中急用的弩箭，说是要交给西夏，三日后就交货。我跟踪的时候还遇到一个神秘黑衣人，袖口还绣着碎星阁‘清叛’令的暗记，疑似那夜暗害老七疤脸之人。”
聚义厅烛火摇曳，拉得两人影子晃来晃去。叶年年将一路所见娓娓道来，却无意识地隐去了三车霉粮之事。
雷古听得叶年年所言，眉间不觉已是暮云压城。“这般形容，倒与碎星阁一位长老的传闻有几分相似。只是碎星阁行事诡谲，正邪难辨，那帮长老惯常神龙见首不见尾，便是阁中弟子也难窥全貌。”
复又言道：“江湖传言半真半假不可尽信，当务之急是截了青峰镖局这批淬毒弩箭。若是真让这批军械落入西夏人手中，那横山局势便是雪上加霜了。只是，那黑衣人说的话不可全信，咱们还得小心行事，不能再落了旁人算计。”
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