日头悬在旗斗尖上，将 “横山大营” 的玄色旌旗晒得褪成暗红。穆若儿上次见白岚还是去昆仑给白重朝祝寿，再见却已物是人非，两人不免一夜促膝长谈唏嘘不已。
辕门外松木搭的刑架旁，皮鞭抽动伴着闷哼，锐响刺破暑气，惊得校场兵器架上的枪尖簌簌颤动。
“第三鞭了。” 穆若儿驻足于染血的刑柱前，指尖拂过腰间药囊。原本她是要带白岚去见本地指使王文谅，却不想路上看到了这一幕。
受刑者的脊背如裂开的老树皮，新结的痂被第二鞭生生撕去，露出底下翻卷的嫩肉，却偏避过了肾脏要害。
那道半寸宽的鞭痕精准地如转运司衙门勾画的公文，深可见骨却不致命。新制的牛皮鞭还沾着未干的桐油，每一道抽击都在空气中拉出刺耳的哨音，约么过了三十抽方才停手。
白岚的目光落在那人背上，见他后颈处渗出的血珠顺着脊柱滑入裤腰，在灰布衫上晕开一片暗红。
十步外，三名番兵抱臂而立，似在围观什么趣事，甲胄下的藏青刺青在阴影里泛着冷光 ，腰间悬挂的牦牛骨符上的梵文经咒被磨得发亮。
“是指使的命令，那人叫华二虎，在伙房抱怨了两句番兵口粮比汉兵多三成，被听去了，便落得这顿鞭子。”
穆若儿递上浸过冰水的布帕，帕子边缘绣着的华山云纹已被血水污染。
“王文谅上个月还在演武场说‘番汉皆兄弟’，如今却连我给出的验毒报告都不看了。”
她走上前去，指尖沾了止血散轻点那受刑者脊骨，药香混着血腥在灼热的空气中蒸腾。
华二虎呲牙吸气，喉间滚出半声苦笑，"穆大夫费心了，这三十鞭... 是替粮库里发霉的粟米挨的。"
他前额抵着刑柱，汗水混着血珠滴在青石板上，将 "横山军" 三字刻痕染上暗红。
“嘘——”穆若儿做了个噤声的手势，回头看了一眼正在转身离去的三个番兵，“若再被听去又少不了一顿鞭子。”
校场西北角，监刑官的遮阳伞突然歪斜，一片阴影恰好落在华二虎背上。番兵们的笑声戛然而止，腰佩的骨符相互碰撞，发出细碎的清响。
白岚看见穆若儿的指尖在华二虎的尾椎穴上轻轻一按，止血散里混着的麻药粉末随着汗毛孔渗入肌理 。
"穆姑娘又在捣鬼？" 监刑官的喝问惊起檐角麻雀。
他手中的刑签在阳光下泛着冷光，"王指使说了，动摇军心者需受百鞭，你若再敢用药，便是同罪。"
穆若儿眉头紧蹙，却是目光如炬地盯着监刑官，“你们如此行事，到底是不是指使的命令？还是要将华二虎置于死地？”
“我是大夫，此伤再受刑便是索命！待我面陈王大人，若你执迷不悟，这滥刑之罪怕是逃不掉的！”
监刑官冷笑一声，眼中满是不屑，“你不过草芥医女，连官身也无，安敢妄议军务？王大人令出如山，岂容你等刁民置喙！”
穆若儿气得玉躯轻颤，素指几欲戳其面颊,“医者仁心，岂能袖手旁观。你们这般滥罚，若是激起兵变，谁来担责？”
白岚也走上前，站在穆若儿身旁，冷冷地看着监刑官。
“穆姑娘所言乃江湖道义，若尔等恃权枉法，我亦不会坐视不管。”素手按上拂雪剑柄，剑锋抽出半寸。
监刑官脸色微变，心中有了些忌惮，一时又拿不准白岚身份，仍嘴硬道：“本官大人有大量，此事暂且作罢，若是指使大人怪罪下来，都是你们咎由自取。”
终愤然拂袖，率众而去。
穆若儿轻叹，娥眉微颦，眸中隐露悲悯，遂向白岚细述营中暗涌，"这横山大营看似风平浪静，实则番汉裂隙如冰层下的暗流，稍触即是惊涛。"
她玉指轻掠鬓边被风絮扰乱的青丝，声若寒潭静水。
"番兵多自塞外部落而来，性若烈火，与中原礼法截然不同。二者本如油水难融，平日尚可粉饰太平，如今有了霉粮一事，双方互相猜忌指责再不能止。"
她凝目远眺校场往来甲士，"那王文谅心机也是问题颇多。此人原是金川公主李语秋娘家没藏氏的家仆，后来没藏氏败落，便转投大宋。恰逢朝廷欲拉拢番兵以壮声势，他凭着谙熟番俗，在上官前献计颇多，方得擢升指使。"语及此处，她眸中闪过一丝讽意。
"初入营时，他故作亲厚，常以没藏旧事笼络番兵，众人皆道其真心促番汉和睦。岂料时日一长，原形毕露。待番兵如春风拂面，待汉卒却如严霜压枝，端的阴阳两脸！"
白岚剑眉微蹙，声音渐寒，"此等两面行事，岂不更激矛盾？"
穆若儿颔首，袖底药囊随叹息轻颤，"正是！如今华二虎因言获罪，明是惩汉卒，暗里也是警慑番兵，好让这营里承他一家之言！"
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