通信班里空无一人，电台还亮着灯。铁蛋按照李云龙教的方法，先拔掉电源，再往电子管上浇了壶水，最后把密码本塞进怀里。整套动作行云流水，完全不像个十二岁的孩子。
爆炸声此起彼伏。张大彪的突击队成功引爆了弹药堆，冲天火光把雨夜照得如同白昼。周卫国的迫击炮也开始发射，准确命中了望塔和营房。
日军完全乱了套。有的光着脚往外跑，有的抱着机枪盲目扫射。有个军官模样的鬼子试图组织反击，刚喊了两声就被王喜武一枪撂倒。
"撤退！按三号路线！"张大彪吹响铜哨。战士们迅速脱离战斗，像水滴渗入海绵般消失在雨夜中。铁蛋最后一个离开，临走还不忘往电话总机里塞了颗手榴弹。
归途比预想的艰难。日军很快派出骑兵追击，子弹不时划过湿漉漉的树梢。铁蛋跟着通讯组在山路上狂奔，怀表不知什么时候丢了，蓑衣也被树枝扯得稀烂。
"分头走！"组长突然下令，"铁蛋跟老马一组，其他人跟我引开追兵！"
老马拽着铁蛋钻进一条猎人小道。这个平日里憨厚的炊事员此刻像变了个人，每走百步就停下来听动静，有两次提前发现埋伏的日军，带着孩子从悬崖边绕了过去。
天亮时分，他们在一个山洞里与王喜武汇合。狙击手受了轻伤，左臂被弹片划开道口子，正用牙咬着绷带给自己包扎。
"其他人呢？"铁蛋急得直搓手。
"安全。"王喜武言简意赅，"等天黑再走。"
傍晚下起了雾，三人趁机摸回集结地。张大彪正蹲在岩石上啃干粮，见他们回来立刻跳下来："好小子！旅长刚发来嘉奖，说咱们端掉的弹药够鬼子一个连队打半个月！"
铁蛋却高兴不起来——周卫国的炮组还没回来。直到半夜，瘦高个才带着战士们狼狈归建，两门迫击炮只剩一门，人人带伤。
"遇上鬼子骑兵..."周卫国喘着粗气说，"幸亏找到个山洞躲到天黑..."
李云龙亲自带人接应时，天已蒙蒙亮。他挨个检查战士们的伤势，看到铁蛋完好无损时明显松了口气，转身却踹了张大彪一脚："怎么当的队长？差点把老子的炮丢光！"
回营地的路上，铁蛋走着走着突然栽倒在李云龙背上。孩子额头烫得吓人，嘴唇泛着不正常的青紫色。
"伤口感染？"李云龙急忙查看他腿上的旧伤。
"不是..."老马凑过来闻了闻，"像是吃了毒蘑菇。昨晚在林子里，孩子饿得啃了几口野菌子..."
野战医院的马灯亮了一整夜。李云龙蹲在门外抽烟，脚边很快积了一堆烟头。直到东方泛白，军医才擦着汗出来："命保住了，得亏送得及时。"
病床上的铁蛋小脸煞白，看见李云龙却还想撑起来敬礼。团长一把按住他："给老子好好躺着！"说着从兜里掏出个油纸包，"炊事班特意给你熬的小米粥，趁热喝。"
孩子捧着碗，眼泪吧嗒吧嗒往下掉："团长，俺又给您添麻烦了..."
"知道就好。"李云龙粗声粗气地说，却轻轻擦去孩子脸上的泪，"等你好了，每天加练两小时！"
这次战斗让特种分队声名大噪。总部通令嘉奖，连楚云飞都派副官送来二十支崭新的中正式步枪。但李云龙最在意的却是另一件事——战斗暴露出的问题太多了：协同不够默契，撤退路线规划不周，野外生存训练不足...
训练场上的口号声从此更加响亮。战士们每天负重三十公斤越野，在泥潭里练习格斗，蒙着眼拆装越来越复杂的爆炸装置。铁蛋康复后成了重点关照对象——上午文化课，下午军事训练，晚上还要跟王喜武学潜伏技巧。
腊月里第一场雪落下时，特种分队迎来了蜕变。三十个战士站在操场上，军姿挺拔如青松，眼神锐利如鹰隼。李云龙背着手检阅队伍，终于露出满意的笑容。
"从今天起，你们就是独立团第一特种作战分队，代号——'砺刃'！"
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