七月的暴雨来得又急又猛，豆大的雨点砸在指挥部的茅草屋顶上，噼啪作响。李云龙蹲在门槛上卷烟，粗糙的手指捏着劣质烟叶，时不时抬头望一眼阴沉的天色。屋檐滴水在泥地上凿出一个个小坑，混浊的水花溅到他打了补丁的布鞋上。
"团长，前沿观察哨报告。"铁蛋撑着把破油纸伞跑来，裤腿溅满泥点。这孩子又蹿高了，军装袖子短得露出手肘，但眼神比从前更加沉稳。"鬼子第22联队正在老虎坳修据点，看样子要常驻。"
李云龙接过淋湿的电报纸，眯眼辨认着模糊的字迹。老虎坳距离根据地不到四十里，要是让鬼子在那儿站稳脚跟，就像在门口顶了把刀。
"叫各营连长来开会。"他吐掉嘴里的草茎，转身钻进指挥部。
作战室里，煤油灯在潮湿的空气中冒着黑烟。张大彪拄着根木棍当拐杖，左腿的伤还没好利索；王喜武脸上新添的伤疤在灯光下泛着红光；周卫国这个曾经的瘦高个如今壮实了不少，正专心擦拭迫击炮瞄准镜。
"情况就是这么个情况。"李云龙用刺刀尖点着地图上的老虎坳，"鬼子这次学精了，先修工事再扫荡，想把咱们困死在山里。"
赵刚推了推眼镜："硬拼肯定不行。第22联队装备精良，还有装甲车配合..."
"那就玩点邪的。"李云龙咧嘴一笑，转向铁蛋，"去把李老汉请来，就说有要事相商。"
不一会儿，铁蛋领着个驼背老人进来。李老汉是老虎坳的老猎户，对那里的每道山梁都了如指掌。老人颤巍巍的手指在地图上划了条线："这儿有条猎道，能绕到坳子后头。就是得过大石缝，窄得只容侧身过。"
李云龙眼睛一亮："石缝那头是？"
"鬼子指挥部。"李老汉啐了口痰，"昨儿个我去瞧了，帐篷都扎在老槐树下。"
计划很快成型：由李老汉带路，王喜武带特种分队从石缝潜入；张大彪的一营正面佯攻；周卫国的炮排负责火力压制；铁蛋带着侦察班的孩子布置"消息树"，随时传递敌情。
"记住，咱们的目标是鬼子工兵和建材。"李云龙环视众人，"毁了这些，据点就修不成！"
暴雨下了整夜。黎明时分，队伍冒雨出发。战士们披着蓑衣，在泥泞山路上艰难跋涉。铁蛋走在最前面，不时停下来用红布条在树枝上做记号。孩子瘦小的身影在雨幕中时隐时现，像只灵巧的山猫。
正午时分，部队抵达预定位置。老虎坳地形像个葫芦，入口狭窄，里面却颇为开阔。日军正在搭建了望塔，十几辆卡车停在空地上，卸下水泥和钢筋。
"行动！"李云龙一声令下，张大彪的一营立刻在正面打响。机枪子弹打在刚砌好的砖墙上，溅起串串火星。日军果然中计，主力全部压向谷口。
与此同时，王喜武的特种分队已经穿过石缝。狙击手们像幽灵般摸到指挥部附近，李老汉指着一顶大帐篷直点头。王喜武做了个分散的手势，战士们立刻三人一组扑向各自目标。
爆破组的动静最小。两个战士伪装成搬运工，把炸药包混进水泥堆里；铁蛋带着几个孩子往汽油桶里灌水，还撒了把沙子。最绝的是有人把特制的"臭弹"扔进了日军食堂——这玩意儿是用腐烂的动物内脏做的，臭气能飘三里地。
"轰！"第一声爆炸来自建材堆放处。紧接着是连环爆，刚运来的水泥钢筋全上了天。日军慌忙回援，却被周卫国的迫击炮拦个正着。有个鬼子少佐挥舞军刀组织反击，被王喜武一枪撂倒。
混乱中，张大彪带着突击队冲进谷口，专砸鬼子的工程机械。有个战士抡起大锤，把装甲车的观察窗砸了个稀巴烂；更有人往卡车油箱里塞了燃烧瓶，火光顿时冲天而起。
"撤！"李云龙见目的已达到，立即下令撤退。战士们三人一组分散突围，把混乱留给日军。铁蛋带着老乡们提前在撤退路线上准备了绳索和踏板，过悬崖如履平地。
回根据地的路上，队伍气氛轻松。虽然个个淋得像落汤鸡，但脸上都挂着笑。铁蛋蹦蹦跳跳地走在李云龙身边，小嘴叭叭个不停："团长，俺往鬼子锅里扔了把巴豆，够他们拉三天..."
"就你机灵！"李云龙揉乱他的头发，突然发现孩子右脚草鞋破了，大脚趾露在外面，被石头割了道口子。他二话不说脱下自己的布鞋："换上！"
"那团长你..."
"老子脚底板比铁还硬！"李云龙硬把鞋套在孩子脚上，自己光着脚踩在碎石路上，疼得嘴角直抽抽还强装没事。
这场战斗堪称经典。日军损失了全部建材和七成工程机械，伤亡八十余人，据点建设被迫中止。而独立团仅轻伤五人，消耗弹药不到半个基数。
庆功会上，总部特派员亲自宣读嘉奖令。李云龙却蹲在灶台边，看炊事班长老马熬制一种奇怪的黑色粉末。
"这是按团长说的方子做的。"老马擦着汗解释，"木炭、硝石、硫磺，再加点碎瓷片..."
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