十月的山风已经带着刺骨的寒意，卷起满地枯叶在训练场上空打着旋儿。李云龙蹲在土坡上，嘴里嚼着根枯草，眯眼望着场中操练的战士们。三个月前那场反扫荡后，独立团补充了百余名新兵，现在正进行冬季作战特训。
"第三组！动作太慢！"教官张大彪的吼声震得树枝上的积雪簌簌落下。这个铁塔汉子伤愈归队后，左腿落下了残疾，但训练起来比谁都狠。"鬼子的刺刀可不等你系鞋带！"
新兵们喘着粗气重新列队，有个矮壮小伙动作特别利落——翻滚、射击、隐蔽一气呵成。李云龙挑了挑眉毛："那小子叫什么？"
"报告团长，叫王铁锤。"铁蛋捧着花名册回答。这孩子又长高了，棉袄袖子短得露出手腕，但眼神比从前更加沉稳。"原是煤矿工人，能用铁锹劈开五块砖。"
李云龙点点头，目光转向另一侧。王喜武正带着老战士们练习雪地潜伏，狙击手们全身裹着白布，连枪管都用石灰水刷白了，趴在雪地里根本分辨不出来。
"团长！旅部急电！"通讯兵踩着积雪深一脚浅一脚地跑来，递上张电报纸。
李云龙展开一看，眉头立刻拧成了疙瘩。日军华北方面军新任司令官冈部直三郎调集三个师团，准备对晋东南根据地发动"铁棍扫荡"，采用梳篦战术步步为营。独立团的防区首当其冲。
"通知各营连长来开会。"他转身走向指挥部，皮靴在雪地上留下深深的脚印。
作战室里烟雾缭绕。煤油灯的光照着一张张凝重的脸，赵刚正在黑板上画敌军进攻路线图："...日军第36师团从东面压来，第41师团走北线，最危险的是这个战车联队，配有二十多辆坦克。"
"坦克？"新上任的炮兵排长周卫国声音都变了调，"咱们连门像样的反坦克炮都没有..."
"急什么！"李云龙一瞪眼，"老子打的就是坦克！"他转向铁蛋，"去把李铁匠请来，就说有要紧活儿。"
不一会儿，铁蛋领着个膀大腰圆的汉子进来。李铁匠是方圆百里最好的工匠，兵工厂的模具都是他打的。听说要对付坦克，老汉二话不说掏出粉笔在地上画起来："俺见过那铁王八，底盘最薄，用铁蒺藜卡住履带就行..."
作战方案很快成型：由李铁匠带人打造反坦克障碍；张大彪的一营负责诱敌深入；王喜武的狙击组专打坦克观察窗；铁蛋带着侦察班的孩子布置真假雷区；周卫国的炮排则在山口策应。
"记住，咱们的目标不是全歼，是拖住鬼子。"李云龙环视众人，"给总部转移争取时间，能拖一天是一天！"
深夜的兵作坊灯火通明。李铁匠带着徒弟们连夜赶制"铁蒺藜"——用铁轨钉改装的三角钉，撒在路上能扎穿坦克履带。铁蛋领着孩子们在旁帮忙，小脸被炉火烤得通红。
"团长，这个行不？"孩子举起个带倒刺的铁疙瘩。
李云龙接过来掂了掂："再加个木柄，就是简易反坦克雷了。"说着掏出个小本子，凭记忆画出反坦克壕的剖面图，"深度要两米，斜面角度六十度..."
天蒙蒙亮时，前沿观察哨传来消息：日军先头部队已到二十里外的马家河。李云龙立即下令全团进入战斗位置。战士们三人一组分散在预设阵地，每人都带着三天的干粮和双倍弹药。
铁蛋带着侦察班最后一个撤离村庄。临行前，孩子把舍不得扔的课本埋在了老槐树下，还细心地在树皮上刻了个记号。远处已经能听见坦克引擎的轰鸣，像闷雷般越来越近。
"快走！"李云龙一把拽过发呆的铁蛋，"等打完仗，老子给你找套新的！"
第一场战斗在正午打响。张大彪的诱敌分队成功把日军坦克引进了雷区。虽然土制地雷对装甲没什么用，但爆炸声吓得步兵不敢上前。趁这机会，王喜武的狙击手们开火了，子弹精准命中坦克观察窗，打得里头的车长不敢露头。
"放铁蒺藜！"随着李云龙一声令下，战士们把连夜赶制的三角钉撒满路面。打头的坦克刚压上去，履带就发出刺耳的金属摩擦声，很快卡死不动了。
"打！"埋伏在两侧的机枪同时开火，子弹像冰雹般砸向暴露的步兵。日军顿时乱作一团，有的往坦克底下钻，有的盲目还击。更绝的是李铁匠造的"火葫芦"——装满煤油的陶罐点燃后滚下山坡，烧得鬼子哭爹喊娘。
战斗持续到黄昏。日军丢下五辆瘫痪的坦克和几十具尸体撤退，独立团仅轻伤八人。但李云龙知道，真正的考验还在后面。
果然，第二天日军改变了战术。先是用重炮轰击可疑区域，接着步兵拉网式推进，坦克则在后方提供火力支援。独立团的阵地接连失守，伤亡开始增加。
"团长，三排顶不住了！"铁蛋冒着炮火跑来报告，小脸上全是黑灰，"伤亡过半，弹药也快打光了！"
李云龙二话不说，抄起冲锋枪就往三排阵地跑。那里的情况确实危急：战壕被炸塌了大半，十几个战士非死即伤，剩下的被日军火力压得抬不起头。
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