拂晓前的营地静得出奇，只有马匹偶尔的响鼻声和武器碰撞的轻响。李云龙紧了紧武装带，检查着每个战士的装备。这次出关作战，每人只允许带三十斤负重——一杆枪、六十发子弹、四颗手榴弹、五天干粮，以及一小包盐和火柴。
"团长，都准备好了。"新任参谋长周卫国低声报告。这个从抗大毕业的年轻人接替了牺牲的老周，鼻梁上的眼镜在火把下泛着微光。
李云龙点点头，目光扫过整齐列队的战士们。月光下，一张张年轻的脸庞绷得紧紧的，眼睛里却燃烧着战意。这些都是跟着他出生入死的老兵，最少的也参加过十次以上战斗。
"同志们，"李云龙的声音不大，但每个字都像钉子般砸在地上，"这次任务有多危险，我不瞒你们。要穿过三百里敌占区，直插东北边境。路上没有补给，没有援兵，只有敌人和更多的敌人。"
队伍里鸦雀无声，只有火把燃烧的噼啪声。
"现在，有想退出的，向前一步走。"李云龙顿了顿，"我李云龙绝不拦着，更不会看不起他。"
没有一个人动。
"好！"李云龙突然提高音量，"那就让咱们去会会那些狗日的鬼子残渣！出发！"
队伍像条灰色长龙，悄无声息地没入黎明前的黑暗中。李云龙走在最前面，右肋的伤疤在寒冷的空气中隐隐作痛。他摸了摸腰间那把张大彪留下的军刀，冰冷的刀柄让他清醒了几分。
第一天的行军还算顺利。为避开敌军据点，部队专走荒僻山路。傍晚时分，他们在一条干涸的河床里扎营。炊事班挖了无烟灶，煮了一锅稀得能照见人影的野菜粥。
"团长，喝口热的。"炊事班长老马端来碗冒着热气的汤，"加了点缴获的肉罐头..."
李云龙接过来抿了一口，眉头立刻皱了起来——这哪是"加了点"，分明是半锅都倒进去了。他刚想发火，却看见老马那双布满冻疮的手，到嘴边的话又咽了回去。
"给伤员们多分点。"他轻声说，"我吃这个就行。"说着从兜里掏出个硬得像石头的玉米饼子。
夜里下起了雪。李云龙裹着薄毯子靠在岩石上，怎么也睡不着。他轻手轻脚地爬起来，去查哨。走到营地边缘时，听见有人在低声啜泣。
是个新兵蛋子，看上去不超过十八岁，正对着张照片抹眼泪。李云龙认出来，这是补充来的学生兵王树声，据说念过中学。
"想家了？"李云龙在他身边坐下。
新兵吓了一跳，慌忙敬礼："报、报告团长！我..."
"拿来我看看。"李云龙伸手要过照片。泛黄的相片上是一对中年夫妇和三个孩子，背景是间瓦房。"你爹娘？"
"嗯。"新兵低下头，"上个月...村里来了还乡团...就剩我了..."
李云龙沉默了一会儿，把照片还给他："好好活着。活着才能报仇。"
第二天中午，侦察兵带来了坏消息——前方必经之路上的青龙桥被敌军控制了，至少一个连的兵力驻守。更麻烦的是，桥头架了两挺重机枪，形成了交叉火力网。
"绕道要多久？"李云龙展开地图。
"至少两天。"周卫国指着一条虚线，"而且要翻越老鹰崖，那地方根本不算路..."
李云龙盯着地图看了半晌，突然咧嘴一笑："谁说咱们一定要过桥？"他指了指桥下游约五百米处，"这里河面结冰了，侦察兵说冰层厚度能过人。"
"可是重装备..."
"不要了！"李云龙一挥手，"每人背双倍弹药，其余全部埋起来做标记。"
当夜，部队悄然向河边运动。月光照在冰面上，反射出幽幽的蓝光。李云龙第一个踏上冰面，小心翼翼地往前挪。每走几步就用刺刀戳戳冰面，测试厚度。
走到河中央时，突然"咔嚓"一声脆响——冰面裂了！李云龙瞬间僵住，冷汗顺着脊梁往下淌。幸好裂缝没有扩大，他长舒一口气，示意后面的人拉开距离。
刚上岸，对岸就传来狗叫声。战士们立即匍匐在地，一动不动。探照灯的光柱扫过河面，最近时离李云龙藏身的灌木丛只有几米远。
"继续前进。"等灯光移开，李云龙低声命令，"保持静默。"
天亮前，部队成功穿越敌军防线，进入一片桦树林。还没来得及休整，侦察兵就气喘吁吁地跑来："报告！东北方向发现敌军巡逻队，正朝这边来！"
李云龙立即命令部队隐蔽。战士们迅速分散到雪地里，用白布罩住身体，与雪原融为一体。李云龙趴在最前面，透过望远镜观察着越来越近的敌军。
这支巡逻队约莫一个排，穿着厚厚的棉大衣，钢盔上罩着白布。领头的军官骑在马上，不时举起望远镜四下张望。最令人心惊的是，队伍里居然有两条狼青犬！
"准备战斗。"李云龙缓缓拉动枪栓，"等他们再近点..."
就在这千钧一发之际，一条狼青突然狂吠起来，挣脱士兵的控制，径直向李云龙藏身的地方冲来！
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