盛夏的阳光炙烤着训练场，汗水顺着李云龙的脊背往下淌，将洗得发白的军装浸透。他蹲在沙盘前，手中的小木棍在一处山谷模型上点了点："这里，两侧崖壁间距不足十米，是打伏击的绝佳位置。"
围坐在四周的三十多名学员屏息凝神，生怕漏掉一个字。这些都是从各野战军选拔来的尖子，即将成为我军第一批正规特种作战指挥官。
"报告校长！"一个浓眉大眼的年轻学员突然举手，"如果敌军派出侦察兵提前探路怎么办？"
李云龙嘴角微微上扬："问得好。"他直起身子，拍了拍手上的沙土，"这正是我要教你们的——特种作战的核心不是'打'，而是'骗'。"
他从兜里掏出半包皱巴巴的"大前门"，慢悠悠地卷了一支："三年前在黑山，我带十二个人端了鬼子一个中队。知道怎么做到的吗？"烟圈在指间转了转，"我们在正面佯攻，吸引敌人注意，真正的杀招是从后山悬崖爬上去的敢死队。"
学员们眼睛发亮。这个故事他们听过无数版本，但从当事人嘴里讲出来，依然让人热血沸腾。
"但是——"李云龙突然话锋一转，烟卷重重戳在沙盘上，"那次行动牺牲了九个弟兄。如果当时有现在的装备和训练，至少能活下来一半！"他的目光扫过每一张年轻的面孔，"你们要学的，就是用最小的代价，换取最大的胜利。"
训练持续到日落西山。送走学员后，李云龙独自留在训练场，检查明天要用的器材。右腿的旧伤在阴雨天总是隐隐作痛，走起路来一瘸一拐的。
"校长，您的信。"通讯员小刘跑来，递上一个牛皮纸信封。
信封上没有署名，只盖着个"绝密"的红戳。李云龙拆开一看，眉头立刻拧成了疙瘩——命令他立即赴京参加紧急会议，议题是"朝鲜半岛局势"。
"备马，我今晚就走。"李云龙把信纸揉成一团塞进口袋，"通知赵政委暂代校务。"
夜色如墨，李云龙骑着那匹缴获的东洋马，在崎岖的山路上疾驰。月光透过云隙，在路面投下斑驳的光影。远处传来猫头鹰的啼叫，像是某种不祥的预兆。
北京城的繁华让李云龙有些恍惚。高楼大厦，车水马龙，与他熟悉的战场判若两个世界。会议在总参谋部一间不起眼的平房里举行，参会者不到十人，但肩章上的将星晃得人眼花。
"情况很严峻。"主持会议的副总参谋长开门见山，"美军可能在仁川登陆，朝鲜同志请求我们派军事顾问团。"
墙上挂着的巨幅地图前，作战处长用教鞭指着蜿蜒的战线："目前朝鲜人民军主力深陷南方，补给线过长。一旦美军切断仁川-汉城走廊，后果不堪设想。"
"需要我做什么？"李云龙直截了当地问。
副总参谋长与其他人交换了个眼神："组织决定派你带一个观察组先期入朝，实地评估局势，为可能的...后续行动做准备。"
会议室突然安静下来。李云龙摸出烟袋，慢慢卷了支烟。他明白"后续行动"意味着什么——中国可能要参战了。
"什么时候出发？"
"三天后，从安东秘密过江。"副总参谋长递过一份文件，"这是人员名单和装备清单。"
回到招待所，李云龙彻夜未眠。他反复翻看着朝鲜地图，手指沿着三八线来回移动。窗外，北平的夜空被霓虹灯染成暗红色，与记忆中炮火映红的天空诡异地重叠在一起。
第二天一早，一个意外的访客敲响了他的房门——是当年在火车上偶遇的杨先生，现在已是外交部的高级干部。
"李将军，别来无恙。"杨立仁微笑着伸出手，"听说你要远行？"
李云龙把他让进屋："杨先生消息灵通啊。"
"不是消息灵通，是工作需要。"杨立仁从公文包里取出一叠资料，"这些可能对你有用——美军的编制、装备和战术特点。"
李云龙如获至宝，立即埋头研读。资料显示，美军火力强大，尤其依赖空中支援和装甲部队。但同时也指出，其士兵不擅长近战和夜战，对复杂地形适应性较差。
"知己知彼啊..."李云龙若有所思，"杨先生，你说咱们要是真跟美国人干起来，有几分胜算？"
杨立仁推了推眼镜："从装备上看，我们落后至少二十年。但从士气和战术灵活性看..."他顿了顿，"李将军不是最擅长以弱胜强吗？"
三天后，李云龙带着十五名精挑细选的参谋和特战队员，化装成商人渡过鸭绿江。对岸的朝鲜满目疮痍，到处是炸毁的村庄和逃难的百姓。一个缺了条胳膊的老汉指着南方，用夹杂着汉语的朝鲜话说："美国佬...见人就杀..."
越往南走，战火痕迹越明显。道路两旁不时可见被击毁的坦克残骸，有些还在冒烟。李云龙的小队昼伏夜行，避开美军侦察机的巡逻路线。
第五天夜里，他们终于找到了朝鲜人民军的一个前线指挥部。指挥官金少将是个四十多岁的精瘦汉子，会说流利的中文。
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