三月的朝鲜半岛，积雪开始消融，山涧里传来潺潺水声。李云龙拄着拐杖站在野战医院的小院里，眯眼望着远处泛青的山峦。右腿的伤已经好了七八分，但军医坚持要他再休养半个月。他活动了下还有些僵硬的膝盖，感觉骨头缝里像塞了把碎玻璃，每走一步都疼得钻心。
"师长，您又偷跑出来了！"小护士追到院子里，手里拿着药瓶和绷带，"伤口沾了血水会感染的！"
李云龙装作没听见，继续盯着远处的山路。自从能下床活动，他每天都要在这里站一会儿，看着一队队新兵开往前线，又一批批伤员被抬回来。今天有些不同，山路上多了许多朝鲜老乡，扶老携幼地往北迁移。
"要变天了..."李云龙喃喃自语。
小护士刚要再劝，一阵急促的马蹄声由远及近。一个通讯兵飞身下马，差点被泥泞的路面滑倒："报告师长！总部急电！"
李云龙接过电报，上面的字迹潦草得几乎认不出来，显然是在匆忙中写就：
「美军发动"惊雷行动"，集中三个师兵力突破我军中部防线。命你部立即归建，接应第9兵团转移。——韩山」
"备马！"李云龙把电报揉成一团塞进口袋，"立刻出发！"
"可您的腿..."小护士急得直跺脚。
"死不了！"李云龙已经大步走向马厩，虽然每一步都疼得他太阳穴直跳。
半小时后，李云龙带着临时拼凑的警卫班出发了。五匹战马在泥泞的山路上艰难前行，融雪后的路面像被犁过一样松软，马蹄不时陷进泥里。李云龙的右腿悬在马镫外，不敢用力，只能靠左腿保持平衡。
"师长，前面就是岔路口。"警卫班长指着远处的山脊，"往左是去前线，往右是回总部。"
李云龙举起望远镜。左边的山路已经被炮火炸得坑坑洼洼，几辆被击毁的卡车冒着黑烟；右边的路相对平静，但挤满了逃难的朝鲜百姓。
"去前线。"他毫不犹豫地说，"第9兵团还在后面。"
队伍刚拐上左边的山路，空中就传来引擎的轰鸣声。四架美军"海盗"攻击机从云层中钻出，对着难民队伍俯冲而下。
"隐蔽！"
但已经晚了。机枪子弹像雨点般扫过路面，溅起一串串泥浆。一个抱着孩子的朝鲜妇女被当场打穿胸膛，孩子摔在泥地里，哇哇大哭。李云龙拔出手枪对着飞机徒劳地射击，直到它们呼啸着远去。
"畜生！"他啐了一口，下马查看伤亡情况。
难民中有五人死亡，十二人受伤。警卫班的战士忙着用急救包帮伤员止血，李云龙则抱起了那个失去母亲的孩子——是个三四岁的小女孩，脸上沾满泥巴和泪水，怀里紧紧抱着一只破旧的布娃娃。
"阿妈妮...阿妈妮..."孩子用朝鲜语哭喊着。
李云龙笨拙地拍着她的背，突然想起那个叫哲秀的朝鲜男孩和他的布老虎。战争夺走了多少孩子的父命，又让多少父母失去了孩子？他把小女孩交给一个年长的朝鲜妇女，又从马鞍上解下一袋干粮："带着孩子往北走，去志愿军后勤部找老周。"
继续前进的路上，炮声越来越清晰。远处的山脊线上不时腾起爆炸的火光，黑烟像一条条恶龙盘旋在天空中。李云龙催马加速，右腿的伤口又开始渗血，但他顾不上这些了。
傍晚时分，他们终于赶到了第9兵团最后的阻击阵地。这是一处狭长的山谷，两侧山坡上挖满了战壕和防炮洞。谷底横七竖八地堆放着被击毁的坦克和卡车残骸，有美军的，也有志愿军的。
"李师长！"一个满脸烟灰的参谋从战壕里跳出来，惊喜地喊道，"您可算来了！"
李云龙认出了这是第9兵团司令部的刘参谋："老周呢？部队情况怎么样？"
"周司令负伤了，在后方包扎所。"刘参谋指了指山谷深处，"我们被美军第1装甲师咬住了，已经断后三天...伤亡过半..."
李云龙环顾四周。阵地上最多还剩一个营的兵力，而且多半带伤。弹药箱堆在战壕里所剩无几，机枪枪管都打红了，用雪降温。
"美军在哪？"
"谷口一公里处。"刘参谋递过望远镜，"正在集结兵力，看样子准备夜袭。"
李云龙通过望远镜看到，谷口外的平地上停着三十多辆美军坦克，后面是黑压压的步兵。工兵正在清除雷场，为总攻做准备。
"还有多少反坦克武器？"
"十二发火箭弹，二十颗'铁西瓜'。"刘参谋苦笑道，"就这点家当了。"
李云龙沉思片刻，突然指向两侧山坡："那里，还有那里，埋了多少地雷？"
"左侧山坡是雷区，右侧留了条小路，是准备撤退用的。"
"把雷区的雷全起出来，埋到小路上去。"李云龙命令道，"然后所有人撤到左侧山坡。"
刘参谋瞪大了眼睛："那不是把退路封死了吗？"
"就是要封死退路。"李云龙咧嘴一笑，缺了门牙的豁口在暮色中格外显眼，"置之死地而后生。"
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