晨雾还未散尽，铁原高地的冻土上结着一层薄霜。李云龙蹲在战壕拐角处，用刺刀刮着鞋底的泥块，刀尖与冰碴摩擦发出刺耳的声响。远处传来履带碾过碎石的声音，像钝刀刮着所有人的神经。
"老李，侦察兵报告。"赵刚猫着腰钻过来，棉帽耳罩上挂着冰溜子，"美军第七工兵营正在架设浮桥，他们的重型坦克集群可能要跨过汉滩江。"
李云龙把刺刀插回刀鞘，金属碰撞声惊飞了战壕后方的几只乌鸦。他摸出半截铅笔，在冻硬的地图上画了条歪歪扭扭的曲线："让三连把反坦克壕再挖深两尺，告诉爆破组，把缴获的TNT全埋到江岸的冰层里。"
阵地上突然响起尖锐的哨音。美军炮兵观察气球升到了三百米高空，像个臃肿的白色恶魔悬浮在晨光里。李云龙抄起望远镜，看见气球吊篮里有个军官正用炮队镜扫描阵地。
"柱子！把咱的'高射机枪'推出来！"
四个战士扛着改装过的马克沁重机枪爬上制高点。枪管被焊上了铁架，仰角调到近乎垂直。弹药手往弹链上每隔五发就装一发曳光弹，黄铜弹壳在雪地里闪着暗哑的光。
"放！"
三道火舌撕裂雾气，曳光弹在气球周围炸开黑色烟团。吊篮里的美军慌乱地挥舞信号旗，地面炮兵阵地立刻打来掩护弹幕。榴弹在机枪阵地周围炸开，冲击波掀翻了两个弹药手。
"继续打！别停！"
柱子满脸是血地扑回枪位，第四轮齐射终于命中气球缆绳。巨大的气囊歪斜着坠向江面，吊篮里的观察员像下饺子般跳进刺骨的江水。美军炮火顿时失了准头，有几发炮弹甚至误炸了自家前沿阵地。
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正午时分，江面传来冰层断裂的巨响。十二辆潘兴坦克排成楔形队形，碾过工兵刚架设的浮桥。李云龙趴在反斜面观察孔里，发现坦克后面跟着二十多辆奇形怪状的装甲车——车顶装着旋转铁臂，前端是巨大的钢制铲斗。
"装甲工兵车。"赵刚的铅笔在地图上戳出个洞，"他们在给坦克集群开辟通道。"
第一辆工兵车撞上反坦克壕时，铲斗突然喷出高压水龙。零下二十度的严寒中，水流瞬间在壕沟边缘冻出冰坡。后续坦克顺着冰坡轻松越过障碍，履带卷起的冰渣在阳光下闪闪发亮。
"引爆冰层炸药！"
沉闷的爆炸声从江底传来，三辆坦克陷进突然开裂的冰窟窿。但更多的坦克已经冲上高地，90毫米坦克炮将前沿阵地炸成火海。有个机枪组被直接命中，战士们的棉衣碎片挂在二十米外的铁丝网上燃烧。
张大彪拖着炸断的右腿爬进指挥所："团长！二连阵地被突破，美国兵在用火焰喷射器清剿战壕！"
李云龙抓起波波沙冲锋枪，钢制枪身冻得粘手："警卫排跟我上！通知三连从侧翼包抄，专打他们的工兵车！"
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近距离混战中，美军的装甲优势反而成了累赘。李云龙带着战士们钻进弹坑，等坦克驶过后突然跃起，将集束手榴弹塞进装甲车履带。有个小战士被机枪打断了胳膊，仍用牙齿咬着导火索，滚进工兵车底盘下方。
爆炸的气浪掀翻了李云龙。他挣扎着爬起来，看见赵刚正用缴获的巴祖卡火箭筒瞄准。火箭弹拖着尾焰击中潘兴坦克的观察窗，车长舱盖里喷出三米多长的火舌。
"老李！小心后面！"
李云龙转身时已经晚了。一辆工兵车的钢铲迎面拍来，他本能地举枪格挡，波波沙被砸成扭曲的废铁。铲斗再次抬起时，张大彪不知从哪扑过来，用残腿猛蹬地面，整个人炮弹般撞进驾驶舱观察缝。
连续三声手榴弹闷响，工兵车像醉汉似的歪倒在战壕边。李云龙扒开变形的舱门，只拽出半截血淋淋的腰带——那是张大彪去年缴获的美军军官皮带。
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夜幕降临时，美军终于撤退。阵地上到处是燃烧的装甲残骸，融化的积雪混合着血水在弹坑里汇成暗红色的小洼。李云龙清点人数时发现，全团能站着的不足三百人。
"把牺牲同志的遗体抬到反斜面。"他声音沙哑得不像活人，"用冻土盖严实点，别让美国佬的侦察机发现。"
炊事班长老王送来半锅糊粥，里面飘着几片压缩饼干渣。战士们默默传递着饭盒，有个重伤员把分到的粥喂给昏迷的战友，自己舔着饭盒边缘的残渣。
突然，南面天空亮起诡异的红光。美军炮兵开始发射照明弹，惨白的光晕下，新调来的203毫米重炮群正在展开支架。李云龙数了数阴影里的炮管，比白天多了整整两倍。
"通知各连加固防炮洞。"他掰碎最后半块烟卷分给周围战士，"明天...怕是更难熬。"
夜风卷来江对岸的无线电噪音，美军电台正在播放圣诞歌曲。战壕里有人低声啐了一口，接着响起叮叮当当的声响——战士们正在用刺刀在冻土上刻字。
李云龙凑近看，发现是歪歪扭扭的"中国"二字，笔画里填着从美军子弹上剥下来的铜壳。更远处的战壕里，这样的刻字越来越多，在照明弹的冷光下连成一片金属的星河。
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