厦门港的晨雾还未散尽，码头的号角已连吹三声。鬼子六立在巡抚衙门的望海楼上，玄色蟒袍被海风拂得微动，手里捏着份军情简报——金门残敌已被肃清，唯余敌首带着百余亲信逃入附近的浯屿岛，凭险据守，扬言要与岛共存亡。
“浯屿岛四面环海，只有南北两处浅滩可登，敌首选在岛心的天后宫据守，那里墙高院深，易守难攻。”亲卫在旁禀报，声音里带着几分凝重，“探子说，他们囤积的火药足够撑到下月。”
鬼子六的目光掠过海图上的浯屿岛，指尖在南北浅滩的位置轻轻点了点：“硬攻只会徒增伤亡。”他转头看向立在阶下的三人，“顾芷琪带一队人守北滩，陆宜昕去南滩，朱琬清随我留在厦门，居中调度。”
顾芷琪闻言，孔雀绿旗袍的裙摆轻轻一旋，金步摇撞出清脆的响：“北滩礁石多，我让织坊赶制些厚帆布，铺在礁石上方便弟兄们落脚，再备些硫磺弹，若他们想从水下偷袭，正好用得上。”
陆宜昕跟着上前一步，水红旗袍的开衩处露出的小腿绷得笔直：“南滩沙软，我让船工备五十艘小划子，船上堆满干柴——夜里趁潮涨划过去，烧他们的栈桥，断了他们往海上逃的路。”
朱琬清则从袖中取出几张图纸，上面用朱砂画着浯屿岛的布防推测：“天后宫的水井在偏殿，我已让人查过，那口井的水道与岛外的暗河相通。若能找到暗河入口，或许能……”
“或许能断了他们的水。”鬼子六接过图纸，见上面连暗河可能的走向都标得清清楚楚，眼底泛起一丝赞许，“就这么办。你留在厦门，与水师提督对接，随时通报南北滩的动静。”
三日后，南北两滩同时动了起来。顾芷琪在北滩的礁石上铺满厚帆布，帆布边缘用铁链固定，硫磺弹被捆在竹筏上，顺着洋流漂向岛边——果然，夜里便有敌兵想从水下凿船，触到硫磺弹的引信，炸得海面翻起一片火海。
陆宜昕则在南滩摆开架势，五十艘小划子在暮色里像蛰伏的鱼，等潮涨至最高时，她亲自举着火把登上头船，一声令下，划子们如箭般冲向栈桥。干柴遇火即燃，很快将木质栈桥烧得噼啪作响，火光映红了半边天，敌首在天后宫里望见，气得将茶杯摔了个粉碎。
厦门的望海楼里，朱琬清正对着沙盘推演。她将代表暗河的蓝线往天后宫的水井处延伸，忽然抬头对鬼子六道：“六爷，暗河的出口定在北滩西侧的乱礁下，顾姐姐那边的硫磺弹或许能派上用场——往暗河入口投几枚，浓烟顺着水道进去，保管他们在天后宫里待不住。”
鬼子六立刻让人传信给北滩。顾芷琪接到命令时，正指挥兵卒加固帆布，闻言当即挑了十枚最大的硫磺弹，让水性好的兵卒潜到乱礁下，找准暗河入口将弹投了进去。
不过半个时辰，浯屿岛心便升起一股黄烟。天后宫里的敌兵被呛得涕泪横流，纷纷往殿外逃，刚冲到门口，便被南北两滩赶来的兵卒团团围住。敌首见大势已去，拔剑欲自刎，被顾芷琪掷出的金步摇打落了兵器——那步摇的流苏缠住了他的手腕，像道解不开的锁。
捷报传到厦门时，朱琬清正为鬼子六研墨。他提笔在战报上批下“善”字，笔尖的墨滴落在纸上，晕开一小团黑，倒像浯屿岛在海图上的模样。
“顾姐姐用步摇缴了敌首的械，”朱琬清忍不住笑，“说要把那步摇送回来，说上面沾了敌首的血，正好让我绣朵红梅遮一遮。”
陆宜昕的信也跟着送到，说南滩的栈桥已开始重修，用的木料是从浙江运来的新料，比先前的更结实。鬼子六放下笔，望着窗外渐渐散去的雾，海面上的征帆正一艘艘归港，帆上的浪涛纹在阳光下闪着光，像把这几日的风浪，都熨成了平静的模样。
浯屿岛的硝烟刚散，厦门城内却暗流涌动。这夜，顾芷琪在北滩巡营归来，刚踏进临时驻所的院门，便见檐下的灯笼忽明忽暗，照得廊柱上的影子歪歪扭扭——那影子的形状，绝非寻常兵卒的铠甲轮廓。
“谁在那里？”她按住腰间的短刀，孔雀绿旗袍的开衩随着转身的动作微敞，露出的小腿紧绷如弦。
廊下转出两个女子，一人穿月白短打，腰间别着柄匕首，眉眼间带着股野气；另一人着灰布裙，手里拎着个药箱，看着倒像走方郎中。“顾姑娘莫怕，”月白短打的女子开口，声音脆如碎玉，“我们是费家姐妹，雪蕾、露浓，奉六爷的令，来协助查验伤员。”
顾芷琪的目光扫过两人的鞋——月白短打的靴底沾着北滩特有的海沙，灰布裙的绣鞋却干干净净，连点泥星都无。她心中一动，面上却不动声色：“既是六爷派来的，可有信物？”
费雪蕾从怀中摸出块腰牌，上面刻着个“密”字。顾芷琪接过看了看，指尖触到牌面的纹路，忽然笑道：“六爷的密探腰牌，边角都刻着极小的‘厦’字，姑娘这块……倒像是仿的。”
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