尉迟姐妹接了兵符，转身往城外走。玄色与月白的身影在海棠花影里穿行，“棠影刀”的红绸随风飘动，像两簇跳跃的火。陆宜棠望着她们的背影，忽然对朱明宇道：“你说，等她们凯旋，荷花姐姐会不会把那坛藏了三年的青梅酿拿出来？”
朱明宇刚要答话，却见白荷花已转身回府，绯红官袍的摆扫过满地海棠，留下串深浅不一的脚印。远处的宫墙下，禁军的号角声正起，带着股锐不可当的劲——那是锋刃归鞘前的鸣响，也是江山安稳的序曲。
棠花为记·锋指西南
城外的校场旌旗猎猎，尉迟青黛的玄色劲装立于高台上，手中的“棠影刀”直指西南方向。五千禁军列成方阵，甲胄在阳光下泛着冷光，与她身后飘扬的“尉迟”大旗相映，竟生出股江湖与朝堂交织的锐。
“点将！”她的声线里还带着江湖的亮，却已添了军旅的沉。
尉迟青岚的月白短打捧着花名册出列，指尖划过“前营先锋”一栏时，忽然抬头：“朱少爷说，他愿带三百死士为先锋，明日拂晓就出发——用他那批‘轰天雷’炸开土司的第一道防线。”
校场下忽然响起低笑，有老兵认得朱明宇——那个总跟在二皇子身后的贵公子，竟也披了甲，正扛着箱炸药往马车上搬，宝蓝长衫沾了泥，却笑得比谁都精神。
“准。”尉迟青黛的刀鞘往台上一磕，“传我将令，后营备足伤药，青岚，你带医官营跟在中军，切记‘不伤妇孺’的军令——这是大司马亲授的底线。”
话音刚落，远处传来马蹄声。白荷花的绯红官袍立在营门口，身后跟着陆宜棠的石榴红裙裾，两人手里各提着个锦盒。“这是给你们的。”白荷花将锦盒抛给尉迟青黛，里面是面小巧的棠花令牌，“持此令，可调沿途驿站的车马，州县官若敢推诿，斩。”
陆宜棠打开另一个锦盒，里面是两副新淬的护腕，内侧刻着“护民”二字：“这是用伊川的精铁打的，比寻常护腕轻三成，却能挡得住毒箭。”她往朱明宇的方向努努嘴，“那小子非说要跟你们学‘鸳鸯阵’，说学会了，回去好教二皇子——你们可得留点力气，别把他练趴下了。”
尉迟青岚刚将护腕戴上，就见朱明宇扛着炸药跑过来，宝蓝长衫的摆扫过她的靴尖：“尉迟姑娘，我那‘轰天雷’的引线调短了半寸，保证炸得土司懵圈！”他忽然压低声音，“二皇子偷偷塞给我张纸条，说‘西南多产香料，若见好的，替他捎两斤’——估计是想送给白河心那小子。”
众人正笑，天边忽然掠过只信鸽。尉迟青黛展开字条，是李一从伊川发来的，字迹带着谷里的暖：“闻汝等出征，特托人送些解毒草，是白河心新采的，说比军中的药管用。另，他画了张西南山道图，说‘狭路相逢，宁绕三里，不抢一夫当关’——这是他刚悟的兵法，你们且参考。”
白荷花望着字条上的“白河心”三字，忽然笑了：“这小子，倒会学以致用。”她往西南方向望了望，“当年救鬼子六，靠的是你们的勇；如今平叛，得靠你们的稳——记住，刀是用来护民的，不是用来逞凶的。”
日头偏西时，先锋营已出发。朱明宇的马车轱辘碾过尘土，宝蓝长衫的摆被风掀起，露出腰间别着的棠花令牌——与尉迟姐妹的那面，竟是同个样式。尉迟青黛勒住马，望着先锋营的背影，忽然对青岚道：“你看，这天下的事，原是这样凑成的——朝堂的令，江湖的锋，贵公子的炸药，少年郎的草药，合在一处，才叫‘正道’。”
营门口的海棠树忽然落了片花，恰好落在白荷花的官袍上。她望着大军远去的方向，陆宜棠正替她拂去花瓣，忽然道：“等他们凯旋，我把那坛青梅酿埋在海棠树下，就用今日的棠花作记，如何？”
白荷花刚点头，就见朱明宇的马车在远处扬起烟尘，隐约传来他的喊声：“等我们回来，喝光你的酒！”
风卷着棠花香往西南去，像给这支带着江湖气的军队，系了条暖烘烘的红绸。远处的皇城，二皇子正对着西南地图出神，案上摆着白河心捎来的兵法批注，字迹还嫩，却透着股认真——“兵者，非为胜，为安也”。
这出征的路，原不是为了杀伐，是为了把谷里的暖，朝堂的稳，江湖的义，都种进西南的土里，等来年开春，长出片安稳的花。
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