帕克维尔不得不承认，虽然根据传闻这个可能性很小，但女王的安排确实让人安心。
"此外，为防突发袭击，二十五名蝙蝠骑士祭司将在会场上空巡逻。我还将派出黑暗斥候和其他精锐部队。虽然我不认为议会成员会挑起事端，但作为对等条件，我也允许国王带领同等数量的护卫祭司。"
为保护二十二位被遗忘者，这样的阵仗显然过于隆重。但帕克维尔完全理解这次会面的重要性——显然希尔瓦娜斯和安度因同样心知肚明。
"日出时分，你们将前往插着联盟和部落旗帜的指定区域。在那里，法奥大主教和他的助手，以及联盟方面的参与者会迎接你们。"
帕克维尔原以为自己早已失去强烈的情感波动，此刻却发现自己错了。
菲利娅...他们能找到她吗？即便找到，她愿意来吗？若是来了，又会作何感想？
突然间，帕克维尔无比清晰地意识到自己扭曲佝偻的躯体有多么可怖——腐烂的皮肉像破布般挂在裸露的骨架上，散发着令人作呕的腐臭......她会不会被吓到？会不会感到恶心？
不。不，他这样揣测菲利娅简直是对她的侮辱。完全错了——他内心深处无比确信这点。如果他的心脏还能跳动，此刻定会如脱缰野马般狂跳不止！
右肩传来轻柔的触碰，他转头看见艾尔莎了然的微笑。"啊，艾尔莎...要是你的威尔能多活些时日......"
而对此浑然不觉的希尔瓦娜斯继续宣布着安排：
"所有参与者可在场地停留至日落。届时你们需返回城墙，人类则撤回激流堡。"
她停顿片刻，目光如刃扫过人群：
"当然，这一切建立在顺利的前提下。若我察觉任何威胁——"她的声音突然如鞭笞般尖锐，在拱顶下激起回响，"你们会看到城墙上升起被遗忘者（而非部落）的旗帜，并听到号角声。同样，若联盟决定撤离，激流堡将升起暴风城旗帜。无论哪种情况，听到号角必须立即撤回。"
死寂笼罩了大厅，连腐朽的衣料摩擦声都消失了。
"还有问题吗？"
帕克维尔鼓起勇气举手。那双跳动着猩红火光的眼眸转向他。
"说。"
"我们能否...交换信物？"
"小件物品可以。"女王的指甲在石座上敲出脆响，"所有物品需事先检查。见面时双方将信物放在指定桌案上——严禁直接传递。日落前物品会经过二次安检后分发。"她嘴角浮现讥诮的弧度，"但愿联盟能对你们的礼物保持同等尊重。"
"我们的黑暗女王真是仁慈。"帕克维尔说道。
希尔瓦娜斯微微颔首："看来你已经准备好礼物了？"
"是的。"帕克维尔脑海中浮现出那个菲利娅曾经最爱的玩偶——那个被她留在家中的玩偶，就在那天......
"但愿联盟不会把它当成垃圾扔掉。"希尔瓦娜斯轻声说道，声音如同毒蛇吐信。
这个残酷的念头让帕克维尔心头一紧。不，他拒绝相信这种可能！
"还有其他问题吗？"
又一只手举了起来。
"我们可以......触碰我们的亲人吗？"
"可以。"希尔瓦娜斯的回答带着冰凉的怜悯，"但我不能保证对方会欣然接受。"
又一个残忍的现实。疑虑开始在帕克维尔心中滋长，但他强行将其压下。不，他的菲利娅绝不会这样！来参加会议前，他本期待女王的表态能带来希望，却不想此刻只感到深深的失落与不安。环顾四周，他意识到其他与会者同样陷入了迷茫。
就在这时，帕克维尔突然明白了什么。
希尔瓦娜斯根本不愿促成这次会面，却又不能直接禁止——支持者实在太多了。就连像艾尔莎这样绝对忠诚于黑暗女王的人，也开始渴望带领被遗忘者走向不同的道路。所以她才要在筹备阶段就扼杀所有人的期待！
这一刻，"女王"这个称谓在帕克维尔心中突然有了全新的含义。
"我知道这些安排听起来并不令人振奋。"希尔瓦娜斯仿佛看透了他的心思，"为什么？因为我不敢乐观。坦白说，我更希望你们放弃这个念头。不是要剥夺你们的快乐，而是不愿看到你们受伤。你们准备好了接受生者，但他们呢？如果他们拒绝相认，把你们视为怪物而非勇敢的被遗忘者呢？记住，若我显得冷酷，那也只是出于怜悯。"
"我们都明白您的良苦用心，陛下！"艾尔莎激动地喊道。
"谢谢你，大药剂师。"希尔瓦娜斯的目光扫过沉默的人群，"还有其他问题吗？"
众人心中或许尚有疑问，却无人敢再出声。帕克维尔自觉已引起太多注意，便也沉默不语。
"既然没有其他问题，"希尔瓦娜斯的声音划破寂静，"我倒有几个议题需与首席药剂师商讨。艾尔莎，稍后可否移步一叙？"
"谨遵女王吩咐。"艾尔莎向人群转身时，枯瘦的手指微微发颤，"愿诸位与我同享这份喜悦——感谢希尔瓦娜斯大人赐予我们与至亲重逢的机会。愿首次会面圆满成功，来日方长！为了黑暗女王！"
欢呼声再度席卷大厅。希尔瓦娜斯唇角掠过一丝难以捉摸的笑意，在两名黑暗游侠护卫下穿过自动分开的人墙。直到她的身影消失在长廊尽头，狂热的呼喊仍在石壁间回荡。
帕克维尔转向身旁的老友："你看起来......并不全然欣喜。"
"哦，当然欣喜。"艾尔莎凹陷的眼窝里闪过微光，"只是忍不住想到威尔......本想让他看看这枚婚戒。"她摩挲着空荡荡的无名指，骨骼摩擦发出细碎声响，"一直珍藏至今呢。"
帕克维尔的目光落在她枯枝般的手指上。
"早戴不上啦。"艾尔莎的轻笑带着腐液的气泡声，"收在旅店房间的桃木匣里——就像他当年求婚时那样用蓝丝绒衬着。"
帕克维尔眼前突然浮现菲利娅编花环的纤指。
"抱歉提起这个。"他嘶哑道。
"傻孩子。"艾尔莎用肘轻碰他腐烂的肋骨，"不是谁都能像我们这样，活着爱过，死了还被爱着。"她忽然凑近，腐化的声带振动出狡黠的耳语："不过那天我会把戒指穿成项链......万一他认得出呢？"
帕克维尔喉间的腐液突然翻涌得厉害："我打赌他一定认得出来。"这句话脱口而出时，他惊觉自己竟说得无比笃定。
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