艾尔茜真心希望联盟代表团的与会之路还算愉快。毕竟他们可比被遗忘者远多了——乘蝙蝠短短飞上一程，与漫长航海相比算得了什么？
当然，对她这个除了布瑞尔之外鲜少踏足他乡，连访友都算稀罕事的人来说，即便是短途蝙蝠飞行也堪称冒险。更何况直到坐骑降落在盖伦之圃的柔软草地上，她滑下蝠背时，仍觉得这场期待已久的会面恍如梦境。
这地名倒颇耐人寻味。此处正是人类王子加伦·托尔贝恩的殒命之地，这位曾经伟大的激流堡王国的继承人，先被药剂师们从死亡手中夺回效忠女妖之王，后又率众叛离，宣称要重建故国荣光。
向南眺望，甚至能望见激流堡的轮廓。如今那里只剩断壁残垣，而加伦王子也迎来了第二次死亡——先是作为人类，再是作为被遗忘者。"这就是，"艾尔茜暗想，"与女妖之王为敌者的宿命。"
被遗忘者的马夫接过缰绳，给蝙蝠喂了只肥硕的死甲虫。坐骑嚼着零嘴，欢快地跟着离开了。
帕克维尔迎上前来，灰绿色的嘴唇漾着笑意，手里攥着只破旧的毛绒熊玩偶。"真高兴你能来，"他说，"虽然这儿没人等你。"
"我怎能错过？"艾尔茜答道，"总要亲眼看看你常挂在嘴边的女儿吧。不过——"她朝玩具努努嘴，"菲莉娅肯定长高不少，这熊怕是早不适合她年纪了。都多少年过去了..."
"知道知道，"帕克维尔哼了一声，"可她愿意见我...这只棕熊是她人生第一个玩具，刚出生时我送的。当初她怕落在暴风城，特意留在家里的。这是...我从前生活里为数不多的念想了。所以想再送她一次。"
艾尔茜不禁被友人即将重逢的喜悦感染，朝帕克维尔绽开灿烂笑容，惬意地环顾四周。尽管议会成员最初——甚至第二、第三次联系生者时屡遭拒绝，但终究每个人都找到了愿意见面的亲人。今天注定会成为难忘的日子。
"女王陛下还没到，"帕克维尔继续道，"我正琢磨她该不会改主意了吧？"
"我不明白，"艾尔茜说，"她既然承诺出席，何必食言？"
目光流转间，她注意到安妮·兰辛格拎着满篮干燥香囊、盛开鲜花与丝巾，正邀请议会成员各取所好。这位下颌完全缺失的女士用翠绿丝巾优雅地掩住下半张脸。
"噢安妮，这主意太妙了！"艾尔茜惊叹，"确实该这样——我们的亲人看见这副模样难免难受。"
有些被遗忘者的遗容相对完好，但用些手段缓和腐烂躯体的第一印象总没坏处。这样联盟代表更容易忽略历经沧桑的躯壳，专注灵魂本质。
帕克维尔的面容不算狰狞，裸露的骨骼也被考究的燕尾服与长裤遮掩，但他清楚自己对生者而言仍带着腐朽气息。
"绝妙的主意！"他说，"我想我需要些香水。"
"那可得快点，"艾尔茜笑着示意，"看起来供不应求呢！"
紧攥着棕熊玩偶，帕克维尔急忙蹒跚走向被众人围绕的安妮。
艾尔茜的视线掠过巨型城墙的垛口与其间列队的女射手。当其中一人转身时，她突然意识到——这些死后仍保持矫健英姿的女性，只能是希尔瓦娜斯麾下最精锐的黑暗游侠。她们如石像般静立，箭囊饱满，长弓在手，唯有斗篷与发丝在风中翻飞。
纳萨诺斯·凋零者也立于墙头，正低声向游侠们下达指令。与艾尔茜目光相接时，他微微颔首，她也点头致意。
"她来了！"有人高喊。
艾尔茜回首，看见了黑暗女王的身影。
希尔瓦娜斯乘着蝙蝠翩然而至。鎏金般的雪白长发，燃烧着猩红火焰的双眸，威严挺拔的仪态……任谁都不会错认这位女王。坐骑刚触及草叶，她便以生前般的优雅姿态轻盈跃下——没有僵硬的关节，没有剥落的皮肤，光洁的面容与精致的颧骨线条下，每个动作都流畅得仿佛血肉尚存。日理万机的统治者竟亲自前来支持，这多么令人振奋！
那双焰色眼眸扫过人群，最终停在艾尔茜身上。
"啊，大执行官。"希尔瓦娜斯开口道，"很高兴再见到你。想必没人忘记我制定的会面守则？"
忘记？那些条款早已如烙印般刻在艾尔茜脑海里——其他人想必也是如此。没人愿意因丝毫差错断送未来重逢的可能。
女王转向城墙，指尖划过严阵以待的游侠队列。
"容我再强调几点：这些射手是为保障诸位安全而设。安度因在激流堡城墙也部署了同等兵力。你们已认识大主教阿隆索斯·法奥，他将与一名牧师陪同联盟代表前来中立区——就在两堡正中间。"她猩红的瞳孔微微收缩，"他们会留在现场促进交流…同时监督谈话内容。"
目光如利箭般射向议会成员。
"你们只准谈论共同过往。不准提及在幽暗城的生活，对方也不得透露现状。若法奥或其同伴发现任何越界言论——无论是亡灵还是人类——双方都会收到警告。再犯者立即驱逐。"鎏金发丝在晨风中扬起，"对圣光使者保持敬畏，绝对服从其裁决。黎明将至，号角初鸣时你们便可出发。日落前必须返回。若我提前终止会面，三声号角与升起被遗忘者战旗即为信号——届时立即撤回。"
艾尔茜暗自思忖"立即"的严苛程度。倘若有人想道别时拥抱呢？这总不算背叛吧？但向黑暗女王提出质疑……
"结束信号同样是号角声。"希尔瓦娜斯最后问道，"明白了吗？"
在这般微妙的时刻，任何过失甚至误会都可能引发新战争，谁敢不遵从？
因此艾尔茜沉默如石。号响即归，不容置疑。
草丛传来枯骨马蹄的闷响。一名黑暗游侠牵来骸骨战马。希尔瓦娜斯接过缰绳，烈焰般的目光最后一次扫过子民。
"我现在去会见那位人类小国王。"她翻身上马，骸骨战马在银月下泛起冷光，"这是为你们而做的让步。记住——你们才是被遗忘者。"马蹄不安地刨动地面，"待我归来，你们便可前去验证，那些故人是否还能融入你们如今的存在。"
话音突然掺入一丝悲悯：
"但请准备好面对残酷的失望。活人永远无法真正理解我们——这份领悟只属于死者。"骨马昂首嘶鸣，"既然是你们的请求，我便赐予这次机会。"
再不多言，希尔瓦娜斯·风行者——被遗忘者的黑暗女王，女妖之王——单枪匹马冲向激流堡。骸骨战马扬起的尘埃中，艾尔茜感到前所未有的归属感在胸中燃烧。
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