老王小心翼翼地问。
霍东茹没有回答，只是轻轻摇头。她知道丈夫每晚都会悄悄出门，帮助那些被青帮欺压的百姓。十年婚姻，她太了解这个侠骨柔肠的男人了。
转过两条街，霍东茹来到张家破旧的院落前。推开吱呀作响的木门，里面传来虚弱的咳嗽声。
"张婶，我给您送点吃的来。"
霍东茹轻声唤道。
屋内，瘦骨嶙峋的老妇人挣扎着坐起身，浑浊的眼睛里噙着泪水。
"东茹啊，你总这样帮我们，要是让青帮的人知道..."
"您别担心。"
霍东茹麻利地从篮子里取出米面和几样蔬菜。
"振武和晓梅都很想您，等您病好了，教他们剪纸可好？"
老妇人用颤抖的手握住霍东茹。
"你和你丈夫都是好人...可这世道，好人难做啊。昨天凤鸣帮的人来收'地皮钱'，把我们家最后一只下蛋的母鸡都抢走了..."
霍东茹胸口一阵发闷。郁凤鸣，青帮三巨头之一，专门负责收取"保护费"，手段最为狠毒。她强压下怒火，柔声安慰道。
"会好起来的，您先养病。"
离开张家，霍东茹绕道去了津门湖畔。昔日的茶楼酒肆大多关门闭户，只有青帮开设的"醉仙楼"灯火通明，里面传来划拳行令的喧闹声和女子凄凉的唱曲声。湖面上，几艘画舫孤零零地漂着，那是青帮新设的赌船。
"这不是敖夫人吗？"
一个阴阳怪气的声音从身后传来。
霍东茹转身，看见三个青帮打手正不怀好意地盯着她。为首的瘦高个儿咧嘴一笑，露出满口黄牙。
"敖夫人好雅兴，一个人逛湖边？要不要去我们醉仙楼坐坐？"
"不必了。"
霍东茹冷冷回应，转身欲走。
瘦高个儿却一步挡在她面前。
"别急着走啊。听说敖大侠的寒星剑很厉害，我们三爷一直想领教领教。"
霍东茹眼神一凛。
"你们三爷？郁凤山？"
"正是！"
瘦高个儿得意地昂起头。
"三爷说了，津门湖这一亩三分地上，是龙得盘着，是虎得卧着。敖大侠要是识相，就早点来拜码头。"
霍东茹冷笑一声。
"回去告诉你们三爷，敖家人行事，还轮不到他来指手画脚。"
说完，她绕过三人，大步离去。身后传来猥琐的笑声和不堪入耳的调戏，霍东茹握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她不是怕事的人，霍家的血液里流淌着不屈的武魂。但想到家中的两个孩子，她只能强忍怒火。
回到家时，夕阳已经西沉。小院里，八岁的振武正带着六岁的晓梅练习基本功。看到母亲回来，两个孩子欢呼着扑上来。
"娘！我今天扎马步坚持了一炷香时间！"
振武骄傲地宣布，小脸上满是汗水。
晓梅也不甘示弱。
"我学会了新拳法！爹爹教的！"
霍东茹蹲下身，擦去两个孩子脸上的汗水。
"真棒。去洗手吧，娘给你们做饭。"
屋内，敖思语正在磨他那柄寒星剑。见妻子回来，他放下剑迎上来。
"东茹，今天没出什么事吧？"
霍东茹把菜篮子放在桌上，将湖边的遭遇简单说了。敖思语的眉头越皱越紧，手指无意识地抚过剑锋。
"思语，"
霍东茹轻声道。
"青帮越来越过分了。今天我去看张婶，她家..."
"我知道。"
敖思语打断她，声音低沉。
"昨晚我去看了李记绸缎庄，李掌柜的腿被打断了。"
他深吸一口气。
"东茹，我们不能一直这样下去。"
霍东茹走到丈夫身边，握住他的手。
"你想怎么做？"
敖思语看着院子里嬉戏的两个孩子，眼神复杂。
"十年前我救你时，答应过你父亲要保护你。可现在...我连津门湖的百姓都保护不了。"
"这不是你的错。"
霍东茹坚定地说。
"青帮势大，连官府都睁一只眼闭一只眼。我们只能..."
她的话被一阵急促的敲门声打断。敖思语迅速将剑藏在身后，示意霍东茹去开门。
门外是满身是血的卖豆腐老王。
"敖大侠，不好了！青帮的人...他们把张家老太太...拖走了！说是不交钱就要...就要..."
霍东茹眼前一黑，扶住门框才没倒下。敖思语的脸色瞬间变得铁青，寒星剑在黄昏中泛着冷光。
"思语！"
霍东茹抓住丈夫的手臂。
"你不能一个人去！"
敖思语轻轻挣脱妻子的手，在她额头落下一吻。
"照顾好孩子们。"
说完，他大步流星地消失在暮色中。
霍东茹静静地伫立在门口，目光紧随着丈夫渐行渐远的身影，直至他消失在夜幕的尽头。然而，她的思绪却并未随着丈夫一同离去，而是被两个孩子那充满不安的询问声萦绕着。
“妈妈，爸爸什么时候回来呀？”
“妈妈，爸爸是不是不要我们了？”
这些稚嫩的声音在霍东茹的耳畔不断回响，如同一把把利剑直刺她的心房。她的心如被撕裂成了两半一般，一半是对丈夫的深深担忧，另一半则是对张家老太太的无尽牵挂。
津门湖的夜晚，万籁俱寂，只有微风轻轻拂过湖面，发出细微的声响。然而，对于霍东茹来说，这个夜晚却显得异常漫长。时间仿佛凝固了，每一秒都像是被无限拉长，让她的心情愈发沉重。
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