玄渊话音刚落，试炼阵中央的暗红阵纹骤然亮起，如同一道凝固的血河被点燃。地面随之剧烈震颤，冰晶铺就的地面发出刺耳的碎裂声，众人脚下的冰层如蛛网般裂开，缝隙中翻涌的岩浆喷吐着橙红色的火舌，灼热的气浪裹挟着浓烈的硫磺味扑面而来，熏得人眼眶发烫，皮肤仿佛被针扎般刺痛。
五人瞬间被分割在五座独立的平台上，平台悬浮在岩浆之上，彼此间隔着数丈宽的裂缝，裂缝中不时有火柱喷涌而出，映得众人的脸庞忽明忽暗。平台边缘的光丝亮起刺目的红光，随着平台一点点下沉，红光正变得越来越浓，像在倒数着坠落岩浆的时刻，每一次闪烁都敲在人心上。
“规则简单。”玄渊的声音从冰墙后传来，冷得像淬了冰，不带一丝温度，在岩浆的呼啸声中却异常清晰，“一人坠入岩浆，其余四人的平台便会升起。半个时辰后，若无人抉择，便一起沉入地火，化为灰烬。”
林风的平台离岩浆最近，灼热的气浪已经燎得他裤脚发卷，布料发出细微的焦糊声。他下意识地后退半步，脚边的冰屑坠入裂缝，瞬间被岩浆吞噬，连一丝青烟都没留下。就在这时，他身边突然浮现出个模糊的身影，是当年被他失控的混沌力误伤的村民，那人浑身是血，衣衫焦黑，伸着焦黑的手向他抓来，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“你不是总说愧疚吗？日夜受着良心的煎熬，跳下去，这债就清了！你解脱，我们也能瞑目了！”
林风的心脏猛地一缩，像被一只冰冷的手攥住。这五年，他确实夜夜被这愧疚啃噬，闭上眼就是村民们痛苦的惨叫，甚至不止一次想过，如果能换回那些人命，他愿意付出任何代价，哪怕是自己的性命。可当“村民”的手触到他胸口时，他却猛地攥紧了拳头，指节因用力而泛白——这人的指甲缝里没有泥土，反而沾着一丝灵源特有的蓝光，那是幻境才有的破绽，真正的村民，指甲里该嵌着田埂的泥。
“债是要还的，但不是用死来逃。”林风的混沌力骤然暴涨，暗金色的光盾如潮水般涌出，将“村民”震成黑烟，“我教山下的孩子控制灵力，帮他们修防御阵，护着那片村子不受妖兽侵扰，这才是还债的样子。”他转头看向柳诗瑶的平台，那里的边缘已经开始融化，星辉凝聚的光桥堪堪搭到凌雪的平台边，却还差着半尺距离，柳诗瑶额角的汗珠刚渗出就被蒸发，脸色苍白如纸。
柳诗瑶的平台上，无数虚影正撕扯着她的衣袖，那些虚影穿着星辰阁的服饰，是历代阁主的模样，他们的声音尖锐如刺，扎得人耳膜生疼：“为了阁的存续，你必须牺牲！当年你父亲就是这么做的，你难道要违背祖训吗？”虚影们的面容渐渐清晰，其中一个正是她的父亲，穿着熟悉的青布长衫，眼神严厉地盯着她：“瑶儿，爹知道你怕，但这是你的命，躲不掉的。”
可当她瞥见虚影腰间的令牌时，却突然笑了，笑声带着一丝释然，也带着一丝坚定——父亲的令牌在当年的大火里烧得只剩半块，边缘焦黑，是她亲手收在木盒里的，而这些虚影的令牌，个个完好无损，连边角都没磨损，甚至还泛着新铸的光泽。
“我爹当年说过，阁的存续，是为了让弟子们活得更好，不是为了让谁去死。”柳诗瑶咬着牙，将星辉之力催发到极致，眉心的星印亮起耀眼的光芒，光桥突然延伸出寸许，离凌雪的平台只剩一指之距，“你们不是阁主，真正的阁主，不会逼任何人牺牲！他们会挡在弟子身前，而不是把弟子往火坑里推！”
凌雪的平台上，弟弟的哭声撕心裂肺，像一把钝刀在割她的心：“姐！你是不是不想要我了？你以前最疼我了！现在有了新朋友，就不管我了吗？你跳下去，我就原谅你当年没看好我！”“弟弟”扑过来拽她的手臂，眼泪鼻涕糊了一脸，和记忆中耍赖时一模一样，红扑扑的脸蛋上还沾着血沫，看起来可怜又委屈。
可当“弟弟”扑过来时，她却反手扣住了对方的手腕——这手腕的粗细，根本不是十二岁少年该有的，倒像是个成年男子的胳膊，而且掌心没有冻疮，真正的阿澈每到冬天，手心总会长冻疮，是她用冻疮膏一点点焐好的。
“我疼你，是教你要珍惜命，不是教你用命要挟人。”凌雪的冰灵力顺着手臂蔓延，将“弟弟”冻成冰雕，冰雕上的泪痕还没凝固，却透着虚假的僵硬，“真正的亲人，盼着你活，不是盼着你死。阿澈要是还在，只会催我好好活着，替他看看春天的花。”她说着，指尖凝聚出冰棱，朝着柳诗瑶的光桥掷去，冰棱在空中化作一道冰线，恰好搭在两座平台之间，补全了那半尺的距离。
阿影的平台上，黑暗突然浓稠起来，首领的声音在阴影中回荡：“你本就是弃子，活着也是拖累别人，不如自己跳下去，还能换他们活命，也算你这辈子做过最有用的事。”黑暗中伸出无数只手，拉扯着他的衣摆，想把他拖向裂缝，那些手的主人，都是他曾经并肩作战的伙伴，他们的脸上带着鄙夷和嘲讽：“早就看你不顺眼了，死了干净！”
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