艾丹狼狈地从地上爬起，脸上沾满了灰烬和马血，呼吸急促。他失去了坐骑，只能徒步与这些怪物搏杀。他看了一眼霍克消失的地方，那里的空气似乎还在因高温而扭曲。巨大的悲痛化为更加狂暴的杀意，他双手紧握佩剑，迎向了那头杀死了他战马的恐猪。
战斗已经持续了近数个小时。城墙上，零星的支援火力——仅存的两门魔晶炮发射了数次，猎魔弩也射出了几十支附魔箭矢——试图为下方的部队提供掩护，但效果寥寥。魔晶炮的威力似乎被焦化兽的某种特性削弱了，只能炸飞一些碎肉，无法造成致命伤。猎魔弩的穿透力虽强，但数量太少，对于这些皮糙肉厚的怪物来说，如同杯水车薪。
更让艾丹心悸的是，脚下的大地在这段时间里，又传来了数次清晰可辨的震动。虽然强度不大，但频率似乎在增加。地面上甚至出现了一些新的、细密的龟裂，仿佛有什么东西正在地底不安地蠕动。艾丹瞥了一眼远处的城墙轮廓，心中只有一个念头：“别是现在……千万别是现在……”他无法想象，如果噬岩虫在这个时候从内城或者城墙附近钻出来，会是怎样一副末日景象。
随着最后一头腐翼蝠被数支长矛钉死在地上，发出不甘的嘶鸣，战场上只剩下了人类粗重的喘息声和伤者的呻吟声。焦化兽的尸体铺满了城门外的这片焦土，它们的血液和人类的血液混合在一起，将灰烬染成了令人作呕的暗红色。
战斗结束了。兽潮，这持续了数日的噩梦，终于以一种惨烈的方式画上了句号。
但没有人欢呼。
艾丹拄着那柄已经崩了好几个口子的佩剑，环顾四周。出发时的数百精锐，此刻还能站着的，不足百人。几乎人人带伤，盔甲破损，脸上混合着血污、汗水和难以言喻的疲惫与麻木。霍克永远地留在了这里，还有其他许多他熟悉或不熟悉的面孔。
胜利了吗？
从军事角度看，是的，他们肃清了城外的威胁。但代价呢？超过七成的伤亡，包括霍克这样的核心军官。这远远超出了佩里尔定下的三成底线。
艾丹感到一阵眩晕，不是因为体力透支，而是因为这胜利背后沉重得令人窒息的代价。
正当城外的战斗激烈的进行时，外城区靠近内城墙的街道上，也同样紧张。
佩里尔站在一座临时搭建的高台上，面色平静地指挥着士兵将一箱箱珍贵的魔晶和战略储备粮，从外城的仓库运往内城。这是他计划中的一部分，无论艾丹的突袭成功与否，收缩防御、保全核心都是必须的后备方案。
可是这样的行动不可避免地引发了早已惶恐不安的难民们的恐慌。当看到象征着生存希望的物资被运走时，人群骚动起来。
“别抛弃我们！”
“那些粮食是我们的！”
“教会要放弃我们了吗？！”
数百名难民围住了运输车队，他们推搡着护送的士兵，情绪激动地高喊着。一张张因饥饿和恐惧而扭曲的脸庞，充满了绝望和愤怒。
士兵们紧张地举起武器，试图维持秩序，但面对潮水般涌来的人群，他们也显得有些力不从心。冲突一触即发。
就在这时，佩里尔从高台上走了下来。他依旧穿着那身象征神圣的白色执事袍，尽管袍角沾染了些许尘土，但他的步伐依旧沉稳，表情甚至带着一丝温和的安抚。
“安静！”他的声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让嘈杂的人群稍微安静了一些。“各位，请冷静。”
他走到人群前方，目光扫过那些绝望的脸庞，缓缓说道：“我知道大家在担心什么。但请相信我们，相信艾丹指挥官。这些物资并非要运走，而是为了集中起来，更好地保护起来。”
他指向城外战斗声传来的方向：“艾丹指挥官正在前方浴血奋战，肃清最后的敌人。胜利就在眼前！但越是这个时候，我们越要保持秩序，团结一致。这些魔晶是为了加固内城的防御，这些粮食是为了保证守城将士的体力。只有守住了这座城，大家才有真正的希望，不是吗？”
他的语气温和而充满力量，仿佛一位慈祥的长者在耐心劝导。但如果仔细观察，会发现他那双深邃的眼睛里，没有丝毫暖意，只有冰冷的理智和坚硬的决心。他手指无意识地轻轻摩挲着那枚象征
领主权力的指环，仿佛在从中汲取着力量和决断。
地下的震动依然时不时的出现，街道两旁的房屋簌簌落下灰尘，地面上甚至出现了一道清晰可见的裂缝，一直延伸到不远处的执事塔下。塔楼顶端，佩里尔办公室窗台上的一瓶墨水被震倒，黑色的墨汁缓缓流淌下来，恰好覆盖在一份摊开的文件上，洇湿了“奥菲斯物资存量清单”的字样。
佩里尔正要再次开口稳定人心，却看到远处城门方向，一支残破不堪的队伍，正缓缓地、如同幽灵般地移动过来。为首的那人，正是艾丹。
看到艾丹和他身后那稀稀拉拉、伤痕累累的士兵，即使隔着很远，也能感受到那股惨烈的气息。佩里尔心中一沉。他立刻明白，艾丹虽然可能完成了清剿任务，但代价绝对超出了他的底线。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！