断壁残垣之间，风卷着灰尘和一股硫磺混合着腐烂的焦臭味，无孔不入。艾丹靠在一截只剩下半截的承重墙后，墙体冰冷粗糙的触感透过破损的盔甲传递过来，却无法驱散深入骨髓的疲惫。他握着那柄只剩半截的佩剑，剑刃上凝固的暗色在昏暗的天光下显得格外刺眼。
远处，那移动山峦般的庞然大物——噬岩虫，仍在缓慢而坚定地推进着。每一次沉闷的移动都伴随着地面的震颤和建筑不堪重负的呻吟与轰然倒塌。士兵们的攻击如同隔靴搔痒，零星的爆炸和弩箭的呼啸声很快就被巨兽碾压一切的轰鸣所淹没。幸存的士兵们散布在周围的废墟里，眼神空洞，动作机械，仿佛只是在等待着那不可避免的结局。希望？那东西在昨夜兽潮退去时或许短暂地闪烁过，但现在，只剩下灰烬。
艾丹深吸了一口气，呛人的尘土让他喉咙发紧，引发一阵压抑的咳嗽。他抹了把脸，手上沾满了灰黑色的污渍。就在这时，一阵极其轻微，又明显不同于周围混乱声响的脚步声，从侧后方的废墟中传来。
他站起身来，仅剩的力气让他的动作有些僵硬，手下意识地握紧了剑。烟尘弥漫，视线受阻，但他看到一个相对敏捷的身影正穿过瓦砾堆，朝着他这边快速接近。那身影动作谨慎而高效，与周围士兵的麻木形成了鲜明对比。
是卡琳。
艾丹的眉头皱了一下。他对这个来历不明、却总在关键时刻出现的女人始终保持着高度警惕。她现在来这里做什么？
卡琳很快就到了近前，她身上也沾满了灰尘，但眼神却异常锐利，丝毫不见普通难民应有的恐慌。“艾丹大人！”她的声音不高，却带着急促和肯定，“我发现了重要的事情！关于那个怪物！”
艾丹没有说话，只是用询问的眼神看着她。
“它的弱点！”卡琳语速很快，指着远处那些被噬岩虫碾过后，留下沥青般的黑色粘稠区域，“您看到那些黑色的东西了吗？怪物碰到它们的时候，会发出痛苦的嘶吼，它那坚硬的外壳会被融化！我亲眼看到的！”
艾丹顺着她指的方向望去，距离太远，加上烟尘阻隔，他只能隐约看到一些深色的区域，无法确认细节。但他捕捉到了卡琳话语中的肯定。黑色粘稠物…融化外壳？那可是魔晶炮都打不破的，这听起来匪夷所思，却又像是在绝望中抓住的一根稻草。他刚想追问细节，另一阵更加杂乱的脚步声和士兵的呼喊声打断了他。
“指挥官！我们找到佩里尔执事大人和亚德里安牧师了！”几名领主军士兵搀扶着两个人，从另一侧的废墟中艰难地走了出来，一瘸一拐地来到艾丹近前。
艾丹的目光立刻被吸引过去。佩里尔的脸色苍白得吓人，左腿用布条和树枝做了简陋的固定，显然伤得不轻。亚德里安搀扶着他，自己也是一身狼狈，手臂上还缠着渗血的布条。
“大人！”艾丹迎了上去，语气中带着一丝意外。圣堂的崩塌他也看在眼里，只是他没想到会在这种情况下遇到佩里尔。
佩里尔的目光扫过艾丹，又落在了他身边的卡琳身上。当看到卡琳时，他的眼神明显顿了一下，眉头微不可查地蹙起，似乎在努力回忆着什么，一种“似乎在哪里见过”的困惑一闪而过。这女人的轮廓和眼神…有种模糊的熟悉感，像是某个早已淡忘的、属于圣都的记忆碎片，他们确实有过几面之缘，但又无法立刻对应上。十年时间，以及卡琳经历的磨难和伪装，让她与佩里尔记忆中那个圣都教会的年轻身影有了很大的差异。
但他没有时间深究。噬岩虫的威胁压倒了一切。“艾丹指挥官，”佩里尔的声音因伤痛而有些嘶哑，但语气却异常坚定，“我们必须立刻行动。那个怪物…它有弱点。”
艾丹一怔，下意识地看向卡琳，又看向佩里尔。
佩里尔的目光也投向了远处那些黑色的区域，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，混杂着痛苦、憎恨和一种冰冷的认知。“那些黑色的…粘稠物，”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，“能伤害它。能融化它的甲壳，阻止它再生。”
艾丹彻底愣住了。“您也知道？”艾丹看向佩里尔，又看向旁边的卡琳，眼神中充满了困惑和一丝荒谬感。他这个领主军指挥官，城市的最高军事长官，竟然对眼前最致命的威胁一无所知，而一个受伤的执事和一个可疑的外来女人，却似乎掌握着关键信息。
“看来…”他低声自嘲了一句，声音干涩，“只有我什么都不知道。”
亚德里安看着佩里尔，又看看卡琳，张了张嘴，似乎想向佩里尔介绍这位“旧识”。
就在此时，卡琳抢先一步开口了，她的声音平静而谦和，恰到好处地打断了可能出现的介绍：“执事大人，指挥官。我是北部教会的一名游历牧师，兽潮来临时恰好在城外，随难民一同进城避难。最近一直在难民安置区帮忙，或许您在视察时见过我。”她微微低头，避开了佩里尔探究的目光，没有报出自己的名字。
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