就在仪式进行到一半，河面上已经漂满了星星点点的灯光，人群的情绪也因那悲伤的氛围而略显松懈和混乱之时，卡琳感到时机已至。她微微侧身，对身旁那位“陪同”的亲信低声说道：“河风有些凉，我想去那边篝火旁取些暖，顺便近一些看看乡亲们放灯的情景。”
那亲信闻言，脸上露出一丝犹豫，但见卡琳神色如常，又想到镇长之前的吩咐“务必让贵客尽兴”，便点了点头：“大人请便，只是河边人多湿滑，还请小心。”
卡琳微微一笑，站起身，缓步走下木台。她并没有直接走向人群最密集的地方，而是选择了一条相对偏僻的、靠近岸边树林的路径。她的动作从容不迫，仿佛真的只是一个对民俗感到好奇的旅人。
然而，一旦脱离了木台上那几道监视的目光，她的脚步便立刻变得轻盈而迅速。她像一只融入夜色的猫，巧妙地利用人群的间隙和篝火的阴影，避开跟踪的佣人，悄无声息地向着河岸下游、一处她白天便已观察好的、相对隐蔽的小树林靠近。那里，是她与小队成员约定的紧急联络点之一。
林中光线黯淡，只有几缕月光透过稀疏的枝叶洒下斑驳的光点。卡琳在一棵粗壮的老树下停下脚步，发出了几声模仿夜枭的低鸣，这是她们小队常用的联络暗号。
片刻之后，两道身影如同鬼魅般从林中阴影处滑出，正是格里夫和亚敏。
“队长。”两人低声致意，声音中带着一丝凝重。
“情况如何？”卡琳直接问道，时间紧迫。
“镇外，包括兵营一切正常，没有发现大规模的异常调动。”格里夫沉声回答
亚敏补充道：“我绕到镇长宅邸后方观察过，今晚宅邸的自警团人员比平时加强了至少一倍，特别是后门和几处偏僻的院墙，都有人暗中看守。而且，我似乎闻到了一种特别的味道，和魔工能源的味道有点类似，不过很淡。”
“魔工能源？”卡琳闻言，眼神一凛。看来阿姆瑞齐已经做好了万全的准备，不仅要在路上对她下手，宅邸内部也加强了防范，防止她有其他动作。
卡琳深吸一口气，将昨夜从安那里得到的情报，以及安眼睛的异变和她的猜测，简要地向两人复述了一遍，特别是安听到的关于镇长、老维和霜落村的对话片段，“那个孩子现在很危险，伊莎贝尔夫人对她的控制近乎病态。我们必须尽快把她救出来。”
格里夫和亚敏听完，又惊又怒，脸色都变得异常难看。他们都是在末世中挣扎求生的人，对这种残害无辜的行径深恶痛绝，同时也对安的眼睛好奇。
“队长的意思是，镇长想在您明天去霜落村的路上动手？”格里夫很快便明白了卡琳的推断。
“恐怕不止如此，”卡琳的语气冰冷，“他心里得算盘可比这要多。”
“那我们……”亚敏看向卡琳，等待她的指令。
“原计划不变，明天我依旧前往霜落村。”卡琳果断地说，“但我们要做好两手准备。格里夫，你负责外围接应和压制，一旦发生冲突，务必以最快速度清除外围威胁。伊利丝，你和我一明一暗进入伏击圈，你的任务是尽可能活捉几个拾荒者，我们需要证人。亚敏，你就留在镇子里，给安提供必要性的保护，同时注意镇内动向赛提和费舍尔，让他们在更高处进行空中侦察和支援，注意警戒是否有省兵的动向。”
她停顿了一下，补充道：“救安的事情，必须在解决完霜落村的麻烦之后。我们不能打草惊蛇，让阿姆瑞齐狗急跳墙，伤害到安。”
就在卡琳与小队成员制定计划的同时，曳影镇的另一端，通往寒山深处的荒凉小径上，米卡正深一脚浅一脚地跟在那个自称“老头儿”的神秘人身后。
夜色深沉，只有微弱的星光指引着方向。米卡早已精疲力尽，双腿像灌了铅一样沉重，每一次呼吸都带着冰冷的空气刺痛着肺叶。但他咬紧牙关，一声不吭地坚持着。心中的仇恨和对芬恩哥安危的担忧，像两团火焰支撑着他摇摇欲坠的身体。
“老头儿”走在前面，步伐依旧从容不迫，仿佛这崎岖难行的山路对他而言如履平地。他偶尔会停下来，侧耳倾听片刻，或者俯身观察地面上一些常人难以察觉的痕迹。
“拾荒者的营地，应该就在前面那道山坳的后面了。”“老头儿”突然开口，声音在寂静的夜空中显得格外清晰，“他们的警惕性不高，但人不少，而且大多是些亡命之徒。你确定还要继续吗，小子？现在反悔还来得及。”
米卡抬起头，小脸上满是汗水和泥污，但眼神却异常坚定：“我要去！我要找到芬恩哥！我要给村里的人报仇！”
“老头儿”闻言，嘴角似乎向上弯了弯，露出难以捉摸的笑意：“好了好了，翻来覆去就是这么几句，我耳朵都听出茧子了。”他没有再多说，继续向前走去。
越靠近山坳，空气中便隐约传来篝火燃烧的气味和模糊的喧嚣声。米卡的心脏不争气地剧烈跳动起来，既有恐惧，也有复仇前的激动。
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