“擎天崖”基地·中央大厅｜4月28日 10:02
地下管网围捕的血腥与深海传来的致命警报，被基地中央大厅刻意营造的肃穆与庄严短暂覆盖。
巨大的穹顶下，临时清理出的空间显得空旷而冷冽。伤痕累累的金属墙壁上，象征九鼎局的暗金色徽章——九尊环绕中央砥柱的巨鼎浮雕——被擦拭一新，在特意调整的冷光源下反射着沉凝而威严的光泽。空气里消毒水的气味依然浓重，却掩盖不住那股无形的硝烟味和铁锈混合的、属于战场的特有气息。
一排覆盖着素白布单的担架，静静停放在大厅中央，如同沉睡的礁石。每一具布单下，都是一个在昨夜惨烈攻防和今日清剿中陨落的生命。他们是九鼎局的精锐特工，是天轨集团忠诚的安保人员，是这场无声战争中用血肉筑起防线的无名英雄。
佟烈站在最前方，笔挺的深灰色制服领口紧扣，花白的鬓角一丝不苟。他双手捧着一枚枚特制的“守护者”勋章，神情肃穆，眼神深处是难以言喻的沉重与痛惜。每一次弯腰，每一次将勋章轻轻放置在覆盖着白布的胸膛位置，都像搬动千钧巨石。空气凝固得如同实质，只有他低沉而清晰的声音，念出一个个沉甸甸的名字，在大厅冰冷的金属墙壁间回荡，敲击在每个人的心上。
尉迟锋站在佟烈侧后方一步的位置。他同样穿着熨帖的制服，身姿依旧挺拔如松，但那张向来刻板、如同花岗岩般坚硬的脸，此刻却笼罩着一层灰败的死气。他的目光死死钉在地面上，仿佛要将那冰冷的地板看穿。双拳在身侧紧握，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的白痕，却感觉不到丝毫疼痛。
申屠晦…那个他一手提拔、信任有加、甚至视为内务处未来接班人的名字，如同淬毒的匕首，一遍遍凌迟着他的神经。就在几个小时前，那个名字还代表着严谨、忠诚和可靠。而现在，它成了内务处历史上最耻辱的烙印，成了他尉迟锋职业生涯中最大的污点与失察！是他的信任，他的体系，让一条致命的毒蛇潜伏在九鼎局的心脏！间接导致了战友的牺牲，让整个行动一度濒临崩溃！
愧疚、愤怒、耻辱、锥心刺骨的痛…如同汹涌的岩浆在他胸膛里翻滚、灼烧，几乎要冲破那层名为“纪律”的冰冷外壳。他甚至不敢抬头去看那些覆盖着白布的担架，不敢去迎合同僚们投来的目光——那目光中或许有同情，或许有理解，但更多的是无声的质询：作为内务审查的最高负责人，你尉迟锋，责无旁贷！
肃穆的仪式进行到尾声。佟烈最后走到漆雕墨面前。
漆雕墨站在队列的最前方，一身深灰色的作战服虽已清理过，但衣襟和袖口残留的深褐色污渍，无声诉说着地下管网那场短促而凶险的搏杀。他的身姿依旧如标枪般挺直，但眉宇间凝聚着化不开的疲惫和一种深入骨髓的焦灼。深海坐标、墨守微弱的生命信号、那如同跗骨之蛆般紧随而至的“归墟”协议和诡异载体…像无形的巨石压在他的肩头。他甚至能感觉到时间在指尖飞速流逝，每一秒都可能是深渊之下那个生死兄弟的最后机会！
佟烈将一枚特殊的、边缘镌刻着暗金色荆棘纹的“守护者”勋章郑重地放在漆雕墨摊开的掌心。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“漆雕墨，行动组长。在‘烛龙’行动中，于国家重器与至亲忠诚间，负重前行，忍辱负重；于危难之际，力挽狂澜，勇擒首恶，清剿余孽。功勋卓着，特授‘荆棘守护者’勋章，以彰其功，正其名！”
“荆棘守护者”！这不仅是最高级别的行动功勋，更是对漆雕墨在这场风暴中承受的所有质疑、委屈、以及那撕裂灵魂般抉择的最终肯定与洗刷！
掌声响起，起初稀疏，随即变得热烈而真挚，如同潮水般在大厅中涌动。无数道目光聚焦在漆雕墨身上，充满了敬意、感激和劫后余生的庆幸。柳眠站在人群中稍远的位置，苍白的脸上终于有了一丝血色，她紧紧咬着下唇，努力不让眼中的泪水滑落。墨的名誉被证明了，可他的兄弟…还沉在万米之下的冰冷地狱里！
漆雕墨低头看着掌心中那枚沉甸甸的、带着冰凉金属触感的勋章。荆棘缠绕，象征着守护之路的艰险与伤痕。没有狂喜，没有激动，只有一种沉甸甸的、混杂着悲怆与责任的复杂情绪涌上心头。这枚勋章，是用墨守的牺牲、战友的鲜血、以及无数人的努力换来的。它更像是一份沉甸甸的债务，鞭策着他不能停下脚步。
他深吸一口气，猛地抬头，眼神锐利如初，对着佟烈和所有在场同僚，行了一个标准到刻骨的九鼎局军礼！动作干净利落，带着千锤百炼的力量感，无声地宣告着：职责所在，永不放弃！
就在这时，所有人的目光，不约而同地、带着一丝复杂的期待，投向了漆雕墨身旁一步之遥的尉迟锋。
尉迟锋的身体在那一瞬间绷紧到了极限，如同拉到满月的弓弦！他能感受到那无数目光的重量，像无数根针扎在他的背上。佟烈的话语、漆雕墨的军礼、那些覆盖着白布的牺牲者…申屠晦那张扭曲的脸庞在他脑海中反复闪现，如同挥之不去的噩梦。
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